Durante una semana he estado en la fría y lluviosa Seattle, más concretamente entre dos poblaciones llamadas Bellavue y Redmond. Sí, exactamente ese Redmond del que estás pensando.

Durante una semana he tenido la suerte de estar en un programa piloto llamado Microsoft Insight, en el que Microsoft elige a algunas personas para que pueda visitar el campus de Microsoft que tienen en Redmond y sobre todo conocer las personas detrás de algunos proyectos y la visión de la empresa al futuro con sus productos presentes o que se están desarrollando.

Pero primero, Microsoft… Esa gran corporación diabólica responsable de productos como Windows Vista. Durante mucho tiempo he visto a Microsoft como algo a lo que se debía de odiar, quizá porque todos tenemos una época rebelde que automáticamente nos hace odiar todo lo establecido o ver como algo malvado a las grandes corporaciones. Esa época, como muchas otras pasó. No odio a ninguna marca de ninguna clase, porque simplemente no me encuentro ninguna ventaja en estar emocionalmente implicado en una marca, sea Microsoft, Apple, Motorola, Burguer King, Starbucks o cualquier otra gran marca que intenta vender una imagen a un nivel emocional.

Para mi Microsoft tiene un antes y un después, el antes es aquella época en la que el consumo para ellos era Office y Windows XP. En su parte online era Hotmail. Pero hay un cambio que lleva años desarrollándose en Microsoft que yo relaciono con el lanzamiento de Windows 7, inclusive con el lanzamiento de Windows Vista. Su cambio de posición en internet con servicios muy renovados como Windows Live Mail o todos los servicios añadidos a Live, sistemas de almacenamiento tan buenos y tan poco estimados como Windows Live SkyDrive o Mesh. Hay un claro cambio en Microsoft que llevo años viendo y que me alegra se produzca, porque ya no se la puede criticar de igual forma que antes, ahora su trabajo es mucho mejor, por lo menos en productos de consumo.

Durante el Microsoft Insight se nos ha intentando dar una visión de lo que Microsoft está haciendo y de la visión que Microsoft tiene de su futuro. Todo sea dicho, es evidente que este mensaje de Microsoft no sería el mismo si no fuese porque estuve en su campus, donde personas que están desarrollando productos como Windows 8 o Windows Phone pueden ir en 5 minutos donde te encuentres y darte una charla de 40.

Microsoft tiene un amor especial a la nube, a los servicios del Cloud Computing bastante importante. Pero no hablo de “la nube” como sistemas tipo SkyDrive o el almacenamiento de tus archivos como fotos, música, vídeo, email, etc… en internet, hablo de servicios para grandes empresas, como Azure. Durante las últimas semanas es raro que si has navegado por casi cualquier página de internet con algún banner de publicidad no vieses anunciado el servicio de Microsoft Azure, la respuesta para grandes y pequeñas empresas en lo relacionado con el PaaS, es decir, un sistema para que cualquiera pueda tener una infraestructura de servicores sin la necesidad de tener que tenerlos comprado, vas pagando según los recursos que necesites.

Parece que muchos de los esfuerzos de Microsoft están muy centrados en servicios en la nube. No es para menos cuando otros como Amazon o Rackspace están ofreciendo sistemas similares y están haciendo mucho dinero con empresas.

Porque puede que pienses sobre Microsoft de una forma comercial, yo lo hago, cuando en realidad uno se da cuenta que donde Microsoft es fuerte, pero fuerte de verdad, es en el mundo empresarial. Por representarlo de alguna forma visual, a nivel de productos e importancia.

Servicios empresariales, Cloud, Office, Windows, Windows Phone. Excluyo un poco a Xbox (consola, Kinect, juegos, accesorios, etc…) porque es un mundo aparte de Microsoft, que reporta grandes ganancias y que ahora con Kinect ha revitalizado la videoconsola, solo a la espera de ver que hacen con la SDK recien lanzanda.

La gran incógnita que es Windows 8, hasta en Microsoft

El desarrollo de cualquier gran producto no se hace de una sola vez y con una visión en conjunto, es decir, por ponerte un ejemplo. El desarrollo del iPhone fue de tal forma que los diseñadores de interfaz no sabían cómo era el hardware, los diseñadores insdustriales no sabían que iba a ir dentro ni como era iOS, al igual que los programadores de iOS no sabían cómo se verían las aplicaciones finales o como sería el producto hasta la parte final del desarrollo.

Con Windows pasa igual, los programadores desarrollan partes de Windows que unidos crean lo que será el futuro Windows 8. Un puñado de personas sabrá de verdad como es el producto final, aparte del jefe de producto, pocos más tendrán una idea general y específica de como será Windows 8, aparte claro de los diseñadores de su nueva interfaz que van a ir descubriendo poco a poco hasta que llegue el Build Windows en septiembre.

La caras de diferentes áreas de Microsoft

Durante uno de los días pudimos presenciar una charla de Jas Sandhu, uno de los responsables del área de Open Source en Microsoft. Sí, Open Source, por si aun no creías que no se preocupan por estos temas en Microsoft y te parece imposible de creerlo, te añado un dato más, usaba un MacBook Pro (con Windows, eso si).

Conocer a otras personas como las personas encargadas del equipo de diseño de Windows Phone Kat Holmes y Mike Kruzeniski, responsables en parte de Metro UI, donde explicaron los fundamentos en los que se basa esta interfaz, una de las mejores y más simples interfaces de un sistema operativo móvil que encontrarás, y que poco a poco vas a ver más, ya que está presente en software como Zune, estará presente en la interfaz de Windows 8 y hasta se está incorporando en las presentaciones de PowerPoint de algunas personas en Microsoft.

Me gustaría venir y decir que tengo una exclusiva, pero Microsoft es una empresa bastante cerrada en este aspecto, la producción de productos por partes, sin poder ver en global el producto final no facilita estas filtraciones. Curioso porque justo cuando volvía de un espantoso viaje Seattle-Amsterdam, se filtró una nueva build en desarrollo de Windows 8, por lo que al final no son tan cuidadosos como parece.

¿Es Microsoft diferente tras conocerlo?

No soy un fan en general de Microsoft, tampoco uso muchos de sus productos a excepción de Windows Live Mesh que almacena archivos entre ordenadores, ya sean Windows o Mac.

Como decía al principio, mi visión no es la de una Microsoft malvada como la que podría tener cualquier usuario sin conocimiento de causa, si que cambia bastante la visión de una empresa cuando tienes acceso a ella, aunque es evidente que nadie te va a decir nada malo, para ellos es todo bueno y bonito, auneque la realidad sea diferente.

Pero hay un fuerte empeño de Microsoft por modernizarse, desde el punto de vista de consumo con Windows Phone 7 y su próxima actualización “Mango”, o con productos como el futuro Windows 8. También en internet, con sus servicios en línea como Office 365.

La vida del campus de Microsoft

Pero seguramente lo que más te interese saber es, cómo es la vida allí en ese Campus. Estar unos días no es suficiente para hacerse una idea global de lo que se cuece en esos edificios, tampoco es un espacio de tiempo lo suficientemente largo como para de verdad ver como es trabajar ahí.

Pero para una persona de fuera, el estar en un campus de una gran empresa siempre es interesante y emocionante. Demonios, estás en el mismo sitio donde se coció Windows XP y no te ha salido un sarpullido, eso ya es desbloquear un logro personal.

El campus de Microsoft está situado en Redmond, una de las ciudades colindantes a Seattle tras la ciudad de Bellevue. Se trata de una serie de edificios juntos, sin una separación especial del mundo exterior, simplemente vas conduciendo por una calle y de pronto, tras un pequeño edificio de apartamentos te encuentras con una serie de edificios grises y acristalados, casi todos idénticos, donde se ve el logo de Microsoft.

Hay más de 100 edificios que pertenecen al campus, todos de diferentes formas y tamaños, pero prácticamente iguales en cuando a características. Según nos comentaron lo más común es encontrarse con que cada programador tiene su propia oficina, no existe una gran zona común de desarrollo como por ejemplo en las oficinas de Facebook, lo curioso es verlos trabajar con usa auriculares y dos pantallas desde fuera, quizá esta sea la forma óptima de trabajar para un programador, estar en su propio mundo, en su pequeña oficina y aislarse para hacer su trabajo.

Hay bastante libertad en cuanto a horarios, mientras tengas tu trabajo hecho puedes hacer bastante lo que te dé la gana, siempre y cuando tu trabajo se haga y tu supervisor no tenga nada en contra.

Lo mejor es sin duda la posibilidad de desconexión del trabajo. En el campus, por lo menos en la zona donde nosotros nos encontramos, ya que el campus está separado por la autopista 520. Existen varios edificios dedicados a alojar los diferentes restaurantes de todo tipo de comida, desde la comida más americana como hamburguesas, pizzas, pescados y carnes, como comida oriental, japonesa o india. Hay zonas de deporte como capos de fútbol o voley-playa, cualquier cosa vale para mantener a las personas contentas y animadas, porque el clima de Seattle se basa en dos cosas: nubes y lluvia, todo el año.

Algo bastante curioso es el uso del transporte público que tiene Microsoft. Se trata de unos autobuses o unos coches eléctricos que sirven de taxis y que de forma gratuita llevan de un edificio a otro a cualquier persona. Es evidente que en un entorno donde hay mucha lluvia y los edificios están bastante separados entre si, se utilice un sistema como este. El toque nerd lo pone el que se pueda pedir uno de estos “connectos” directamente enviando un email a su sistema.

Para ser sinceros, la vida en el campus de Microsoft no dista mucho de la vida en un campus de una gran empresa estilo Google o Apple. Se tratan de grandes corporaciones Estadounidenses que en cuanto a lo que se refiere las zonas de su trabajo no son muy diferentes, todas tienen elementos semejantes como los restaurantes, las maquinas de café o las grandes neveras con refrescos gratis. Todo sea por mantener el ánimo arriba y la producción al máximo.