Esta no la veía a venir, aunque es un concepto que se me ha pasado varias veces por la cabeza al ver el éxito de smartphones y tablets. Los chicos de Ubergizmo han encontrado, enterrada entre cientos de otras peticiones, una nueva patente de NVIDIA, el fabricante de tarjetas gráficas y chips todo-en-uno . La firma parece haber expedido una petición en la oficina de patentes de los Estados Unidos para un pequeñísimo ordenador. Los detalles hallados en el documento son muy escasos en detalles sobre el hardware, pero detallan el concepto como un dispositivo de unos 60 x 12 x 10 milímetros máximo — o lo que es lo mismo, el tamaño de una unidad Flash USB “gordita” — que incorporaría un SoC de la casa, capaz de controlar distintos tipos de interfaz, desde USB/FireWire a Ethernet, e incluso salida multimedia HDMI. Lo que no está claro por el momento, es si en ese formato se pueden todos esos puertos en su formato habitual y completo, o habría que confiar en una placa “add-on” para poder disfrutar de su uso.
Por la imagen publicada en la petición de patente podemos sacar una conclusión base: este micro ordenador se conectará directamente a un display a través de algún puerto de imagen (HDMI, por la descripción) y, o bien se alimentaría de la propia pantalla, o necesitaría algún tipo de alimentación externa a través de un adaptador de corriente. Pero, basándonos en conjeturas, ¿podríamos averiguar qué clase de hardware movería este pequeño engendro? La elección parece bastante clara dado el historial de NVIDIA; un SoC basado en alguna de las generaciones de chips Tegra sería el elegido para controlar este aparato, que contaría con CPUs de arquitectura ARM en formato mono o multi-núcleo, del mismo tipo que hoy en día encontramos en la mayoría de tablets de gama alta en el mercado. El resultado principal de este formato es la potencia que son capaces de generar dispositivos como Apple iPad, o Samsung Galaxy Tab, con un consumo muy bajo perfecto para alimentarlos directamente con la corriente generada por el propio televisor/monitor.
La próxima generación de ordenadores para el hogar
Hay que tener en cuenta que por el momento, este dispositivo solo se conoce en forma de patente, y no existe una configuración predefinida de los componentes que puedan habitar en su interior, con lo que me baso en lo que podría dictar la lógica. El concepto que plantea NVIDIA es sin duda muy interesante desde muchos puntos de vista; el formato ultra compacto lo hace ideal para disfrazarlo e integrarlo en cualquier salón, y la potencia proporcionada por la plataforma Tegra es más que suficiente para mover un sistema operativo completo, como puede ser Android Honeycomb — o Google TV con Android Honeycomb — o una distribución Linux. Al incluir procesadores de arquitectura ARM se descartaría el uso de Windows 7, aunque la próxima versión del sistema de Microsoft contará con una versión específica para esta plataforma con lo que las posibilidades son aún mayores. Por supuesto no hablamos de un poderoso Intel Core i, o AMD FX, pero el rendimiento conseguido con los SoC de la serie Tegra es excepcional para una máquina de estas características, que estaría orientada a usos que no requieren CPUs de 3Ghz, o Gigas de RAM contabilizados de 4 en 4 GB.
El futuro siempre fue de ARM
Lo advertimos cada vez que surge una nueva evolución en la arquitectura ARM, estos procesadores se impondrán en un futuro cercano, debido principalmente a su bajo consumo, y no parece que el tema vaya muy desencaminado. Centros multimedia para el salón, equipos versátiles para conectar en cualquier parte, sistemas para convertir nuestra casa en el hogar digital del siglo XXI, todos estos conceptos tienen algo en común: la necesidad de una plataforma de última generación compacta y sólida sobre la que crear un ecosistema muy grande. En el aspecto multimedia, todos hemos visto como los últimos smartphones alimentados por ARM son capaces tanto de reproducir como de generar contenido en alta definición sin sudar ni siquiera un poquito, por lo que un equipo como el que plantea NVIDIA podría convertirse en el perfecto — y económico — compañero para nuestra HDTV, pudiendo reproducir toda clase de formatos de audio y video, y soportando, por ejemplo, aplicaciones de video conferencia, de manera que transformaría una televisión convencional en una ventana a internet y la comunicación. Por supuesto, todo es polvo en el viento hasta que alguien se fije en el concepto creado por NVIDIA y lo desarrolle hasta convertirlo en algo real. De cualquier manera, estoy ansioso por ver un prototipo de esta interesante tecnología.
