¿Qué tienen en común Fujitsu, Panasonic y Renesas Electronics? en esencia, estas tres grandes firmas japonesas podrían estar planteándose una gran fusión para crear un nuevo gigante de los SoC basados en ARM, que competiría ante otros líderes del sector como Qualcomm, Texas Instruments, Zii Labs o incluso NVIDIA. La gran competencia entre los fabricantes de chips habría hecho que estos tres especialistas en semi-conductores busquen maneras para volver a triunfar en el sector, lo que culminaría con la creación de un enorme fabricante de chips ARM.

Aparentemente, las tres niponas han sufrido pérdidas millonarias en el último año fiscal debido a la presión de fabricantes del calibre de Samsung o Intel, llegando a presentar pérdidas en operaciones multimillonarias. Fujitsu ha fijado en sus estimaciones una pérdida total de 1.500 millones de yenes (más de 146 millones de Euros) que palidecen en comparación a las predicciones de Panasonic, con 2.200 millones de Yenes, y Renesas, que en 2010 llegaba a un acuerdo con Nokia para producir nuevos chips de comunicaciones HSPA+/LTE, y que ha perdido 4.800 millones de yenes (~214 y 429 Millones de Euros respectivamente)

Innovation Network Corporation, un fondo de inversiones apoyado por el estado japonés, está considerando apoyar la fusión según los informes, repitiendo en este tipo de operación tras mediar también en otras reestructuraciones similares en el pasado, respaldando fusiones que involucraban a compañías con serios problemas económcios. Las tres firmas tienen todavía que reunirse y negociar los términos de la fusión, pero el diario económico japonés Nikkei predice que un comienzo de acuerdo podría firmarse en este mismo mes de marzo, comenzando la operación conjunta a finales de año. Esto permitiría que la nueva “Fujitsu-Panasonic-Renesas” pudiese tener sus primeros chips comerciales tan pronto como el próximo año, entrando en la competencia de los SoC multi-núcleo, y ampliando el catálogo de opciones tanto para fabricantes como consumidores. En el caso de ARM podríamos comenzar a aplicar el dicho popular: “dinero llama a dinero”.

Aparentemente la versión basada en ARM de Windows, conocida como WOA, llegará al mismo tiempo que las versiones para chips x86/64. la noticia sale a la luz con las declaraciones oficiales de Steven Sinofsky, el cabecilla de la división de Windows en Microsoft. Pero además de aclararnos la llegada simultanea, también se aclaran las dudas que más de uno teníamos dandonos vueltas en la cabeza y no es más que si la versión ARM, que se espera estará para ser integrada más que todo en tabletas, integrará las mismas prestaciones que la versión conocida desde siempre, y la respuesta, a medias, es que sí.

Se reveló que la versión para ARM mantendrá el modo escritorio clásico, lo que quiere decir que no sólo tendremos la versión Metro diseñada para entornos táctiles sino que también vamos a poder acceder al “Explorador de archivos” y a Internet Explorer como si lo estuvieramos haciendo desde un chip X86, por ejemplo. Pero para aclarar dudas se explicó que aunque vamos a poder acceder a estas prestaciones, los desarrolladores tendrán que basar cada programa en la interfaz de Metro porque las aplicaciones ya escritas para x86/64 no podrán ser ejecutadas o emuladas en esta versión de ARM.

Por otro lado se dejó entender que Windows 8 ARM vendrá con las principales aplicaciones del sistema, y por lo que podrán en el vídeo al pie del post, se han logrado portar algunas de Office 15 como Word, Excel, PowerPoint y One Note. La Windows Store, como se viene rumoreando, también forma parte obviamente, y será la madre de todo lo que destinemos hacer dentro de Windows pues de las actualizaciones del sistema, drivers, aplicaciones, juegos y todo lo referente al comportamiento del sistema se podrá encontrar dentro de la tienda. Pero como se comenta al inicio, aunque se mantiene el enfoque de que la versión ARM mantiene el mismo aspecto con la vista del escritorio clásico y se sentiría igual, estará destinado, por lo menos en un principio, a comenzar desde cero.

Aunque pueda parecer una obviedad, al respecto de los procesadores de bajo consumo de Intel y AMD las sensaciones de los ensambladores de ordenadores portátiles no son tan buenas como las grandes de las CPU x86 quisieran. Aunque los esfuerzos son evidentes en ambas compañías por conseguir nuevas líneas de procesadores con un consumo muy inferior al habitual para conseguir adaptarlos a los nuevos y compactos formatos (Tablet PCs, Smartphones…) las unidades de arquitectura x86 no pueden competir con las soluciones basadas en ARM en términos de precio a día de hoy, de acuerdo con el informe publicado por DigiTimes.

Este año y el próximo serán claves para el establecimiento de las plataformas x86 de bajo consumo de Intel y AMD en el mercado de los smartphones, donde ARM reina con puño firme, con la práctica totalidad de todos los diseños de este tipo dispositivos en el mercado. Intel, que ya presentó su plataforma Medfield, lanzará sus nuevos procesadores Atom con un consumo inferior a 10W durante la segunda mitad de este año, esperando que sus prototipos se hagan un hueco en el saturado comercio de dispositivos móviles, mientras que AMD prepara Hondo para este año, con 5W de consumo máximo, y Tamesh para 2013, una nueva generación de APUs de 2W de consumo, con doble núcleo y gráficos Radeon para tablets y equipos con refrigeracíon pasiva, en un intento por acercarse a un mercado que no han explotado hasta ahora. El problema de estas alternativas es que su coste de producción es superior al de los todo-en-uno basados en las arquitecturas ARM, lo que repercute en el precio final de distribución, un punto crítico en este tipo de plataforma por encima del rendimiento que puedan alcanzar, que se supone bastante superior en el caso de Intel Medfield.

A pesar de esto, según indican las fuentes del informe, si AMD e Intel consiguen reducir los precios finales sus procesadores alcanzarán durante el próximo año el rendimiento económico de la arquitectura rival, especialmente gracias a la combinación con Windows 8, que contará en su versión x86 con un catálogo de aplicaciones y compatibilidad mucho más amplio que el de ARM. 2013 será pues cuando la competencia se ponga seria, lo que nos beneficiará al final a nosotros, consumidores, ofreciéndonos un extraordinario abanico de alternativas de todos los colores y sabores.

La espera está a punto de acabarse; el ordenador de 25 (o 35) dólares está ya siendo producido, y las primeras unidades que saldrán de la cadena de fabricación estarán listas en tan solo 2 semanas, el día 20 de febrero. La primera versión que se pondrá a la venta — primero en Reino unido y después en otras regiones — será el “Modelo B”, y los 35 dólares que costará nos reportarán un equipo muy humilde que incporpora un SoC BCM2835 fabricado por Broadcom con procesador ARM a 700Mhz y un impresionante chip gráfico, 256MB de memoria RAM puertos USB y Serie (En cabezal interno) y un puerto Ethernet con el que conectarlo a la red, así como un slot para tarjetas SD como único almacenamiento primario.

La primera hornada de placas Raspberry Pi Modelo B está limitada a 10.000 unidades, que muy posiblemente se agotarán casi instantáneamente, y estarán disponibles a final de este mismo mes para su compra desde la página web del proyecto, distribuyéndose desde Reino Unido a, en principio, cualquier parte del globo. Raspberry Pi también estará disponible en su Modelo A, con la mitad de memoria RAM y sin puerto ethernet, pero la producción de la versión superior ha sido prioritaria para la “fundación” por lo que el auténtico equipo de 25 dólares llegará más adelante, sin fecha especificada.

Para tranquilizar a la masa, los responsables del proyecto han comentado que si fuese necesario se desplazarán a China, donde están siendo fabricadas las placas, para asegurarse de que las unidades salen de la factoría como muy tarde el día 20 de febrero para asegurarse de que llegan a tiempo a Europa para su comercialización “antes de que termine el mes”. Para los más manitas, la gente de Raspberry Pi también ha armado un Datasheet muy detallado que describe el SoC utilizado, algo de gran ayuda especialmente para desarrolladores y programadores que quieran usar el “Micro ordenador” como base para realizar aplicaciones, o adaptar distribuciones de Linux con un kernel adaptado.

ARM hizo bien las cosas y por ese motivo está en la mayoría de los teléfonos inteligentes y tabletas del mercado global y por ese motivo lo que dice Warren East, el CEO de la empresa, es más que relevante. En esta oportunidad East explicó que Windows 8 podría llegar a tener una ventaja interesante sobre los dispositivos con Android y es, básicamente, porque en todo el mundo la marca Windows ya es famosa, todos los usuarios hogareños la conocen y esto allana la mitad del camino.

Los consumidores ya están familiarizados con Microsoft y con Windows si se lo compara con el entorno de Android. Está claro que Microsoft está al tanto de esta ventaja que los amigos de Android no poseen.

Está claro que se trata de una movida de Microsoft para hacer triunfar el sistema operativo en un entorno que está altamente dominado por Apple, pero si hacen las cosas bien tendrán una gran cuota de mercado en poco tiempo, sin dudas. Sea como sea, East al mismo tiempo considera que las tabletas con Android en algún momento lograrán despegar. Para demostrarlo lo comparó cuando fue lanzado el sistema operativo de Google para móviles: “En ese momento había mucho hype, pero en realidad, las ventas no se vieron reflejadas en ese hype. Algunos años después –dos exactamente- se activan más de medio millón de dispositivos con este sistema”.

Y no le falta razón.

¿Quién dijo yo? Nadie, ¿verdad? Para nadie es un secreto que nos estamos comiendo las uñas por probar Windows 8 en una tableta terminada, real y preparada para el consumidor, no un producto que apenas sea un prototipo. Eso sucederá este año y si los vientos soplan en la dirección de este rumor, no sabemos qué tan bien pueda comenzar Microsoft y socios al momento de plantarle, por fin, competencia al iPad. Antes de que se piense, dejé de pensar que son sistemas operativos diferentes cuando se mostró lo increíble es la interfaz Metro y todo lo que se viene con ella, pero hay que entender que va un poco más allá y al mentenerse como sistema de escritorio. Pero de cualquier manera, llegará con la intención de destronar al iPad, dar un par de patadas a Android, hacer que olvidamos Playbook (si ya no lo han hecho) y situarse como el preferido, ¿se podrá?

Pues por lo que nos anuncian, no está muy claro. El precio de las tabletas con Windows 8 no bajará de $600 y supuestamente no superará los 900 dólares. De ser cierto sería la misma estrategia que comenzaron a aplicar los fabricantes cuando se comenzaron a lanzar las tabletas de gama alta con Android, en varios casos superior en prestaciones al iPad, pero que no sirvió de nada y se ha comenzado a optar por bajar precios pero manteniendo prestaciones interesantes que, al parecer, es lo que va a funcionar. Si Windows 8 se comienza a portar en equipos con ese precio, parece que no habrá mucha diferencia a lo que vemos hoy. Queda claro que la llegada de la nueva versión causará furor, pero al entrar en razón y darnos cuenta que una tableta con Window 8 tiene el mismo precio de un Ultrabook con mejores prestaciones, se pensará dos veces la compra de algún de los dos.

Si detallamos las prestaciones de lo que integraría una tableta con Windows 8, nos encontramos con los procesadores de Intel Clover Trail, que a pesar de estar diseñados para portátiles tienen buena potencia o, por lo menos, es lo que hemos estado viendo. Sin embargo, el principal problema aquí es que Intel no estaría dispuesta a bajar el precio del hardware como también lo viene haciendo con los Ultrabooks, pues prefiere ofrecer alternativas de fabricación sacrificar un poco.

Ahora bien, ¿cuál sería la solución más cercana de los fabricantes que de verdad quieren vender pero posiblemente también estén pensando que los precios del hardware del Intel están muy elevado? Fácil cambiar y adoptar ARM, pues bien sabemos que Windows 8 correría perfectamente. Pero lamentablemente tendríamos otra traba que no sería el precio pues quizás sería más económico si se basa una tableta en la plataforma de NVIDIA, Qualcomm o Texas Intruments, el problema tomaría un nuevo curso y nos apuntaría directamente como consumidores, ¿por qué? porque se viene discutiendo que si un equipo que porte Windows 8 está basado en ARM, no se podrá desactivar el Secure Boot, que aunque no es característica propia de Windows, no podrá desactivarse a menos que las OEM lo permitan que claramente acarreara rendir cuentas.

Estos es apenas teoría, quizás algunos aleguen que no necesitan Ubuntu u otras distribuciones de Windows, pero sabiendo que hay una gran comunidad que no sólo comprará tabletas bajo ARM, habrá rechazo. Claro, no pasará mucho tiempo para que esto sea violado y comiencen a salir versiones actualizadas que sí puedan instalarse pero en un principio sería un gran dolor de cabeza. En resumidas cuentas, o compramos un equipo caro con hardware de Intel o nos limitamos a tener un equipo bloqueado con ARM.

El fabricante de microprocesadores basados en ARM Texas Instruments mostraba durante el día de ayer sus próximos chips OMAP5 en su forma final. TI asegura que estas nuevas unidades, de doble núcleo y gráficos duales basadas en los diseños ARM Cortex A15 son capaces de superar ampliamente el rendimiento de los actuales chips de la misma categoría funcionando a una frecuencia bastante más baja. En las pruebas realizadas para Engadget, el hardware OMAP5 era capaz de reproducir contenido 1080p a 64 fotogramas por segundo, bajo el último sistema operativo de Google, Android Ice Cream sandwich, y según el Vicepresidente de la plataforma OMAP de Texas Instruments, Remi El-Ouazzane, explicaba cómo estos chips son capaces, a 800Mhz, de competir de igual a igual con otros diseños Cortex-A15 a 1.5Ghz. En palabras del propio ejecutivo, su nueva plataforma móvil “es la mejor plataforma del mundo ahora mismo… muy por delante de Apple”.

Por el momento los nuevos SoC no están preparados para su uso comercial en dispositivos de tipo smartphone, pues su diseño actual no permite su incorporación en chasis muy compactos como demuestra su hardware de referencia, con 25 milímetros de grosor. El-Ouazzane ha declarado que la forma actual de OMAP5 se integrará primero en tablets, Ultrabooks, y otros “grandes” dispositivos móviles con Android o Windows 8, y podría llegar al mercado en el último tramo de este mismo año, o a comienzos de 2013.

La comparación con el chip de Apple puede parecer fuera de lugar, especialmente teniendo en cuenta que A5 lleva algún tiempo en el mercado, mientras que OMAP5 todavía no ha sido lanzado, y aún tiene cierto margen de mejora. No obstante, la diferencia se recortará sin duda cuando llegue la próxima generación de procesadores A6, así como los nuevos Qualcomm y Samsung Exynos con diseño “big.LITTLE”, que prometen un gran rendimiento con un bajo coste energético. Lo que es innegable es que esa “promesa” te Texas Instruments de una línea de ordenadores portátiles con arquitectura ARM capaces de mover con soltura el nuevo sistema operativo de Microsoft mientras mantienen un nivel de consumo tan moderado que podrían funcionar literalmente durante el día entero suena muy interesante, y podría poner en un aprieto la hegemonía de los fabricantes x86 en el mercado de laptops, netbooks y Ultrabooks.

Foto: Engadget

ASUS no ha querido perder la oportunidad de hacer algunos anuncios bastante importantes antes de su cita con el CES de Las Vegas, y ha soltado un par de bombas informativas que agradarán a muchos consumidores. El vice presidente del grupo Eee Systems Business Unit, Samson Hu, ha hecho públicas las intenciones de ASUS en una rueda de prensa celebrada en Taipei, con un roadmap de sus próximos dispositivos móviles bastante completo, que incluye una tablet ARM con Windows 8, el nuevo sistema de Microsoft, así como una versión con conectividad móvil de su Transformer Prime y una nueva tablet de 10 pulgadas con gran resolución.

Que los principales fabricantes lanzarán en su momento tablets con Windows 8 es un hecho, pues el sistema operativo con interfaz Metro ha levantado una gran expectación tanto en la industria como entre los consumidores, sin embargo ASUS ha sido la primera en anunciar públicamente que ya trabaja en una tablet Windows 8 con arquitectura ARM que se lanzará a finales de año. Evidentemente con 11 meses de margen no podríamos asegurar qué especificaciones podría tener semejante producto, aunque con toda seguridad incorporará alguna de las nuevas soluciones multi-núcleo que ya están en el mercado o que saldrán en los próximos meses, como los chips Snapdragon S4 de Qualcomm, o la próxima generación NVIDIA Tegra.

También llegan noticias sobre el producto estrella de ASUS para este 2012; la esperada y criticada Transformer Prime solo se puede encontrar en versión con conectividad Wi-Fi, algo que cambiará en el mes de marzo, mes en el que la firma lanzará el nuevo modelo 3G. Además de la conectividad móvil, esta nueva versión de Transformer Prime incorporará un módulo GPS más potente que subsane los fallos encontrados en el modelo actual, cuyo diseño hace la geolocalizacion prácticamente imposible.

Por último, la rueda de prensa ha dejado un misterio entre nosotros; Asus ha confirmado que lanzará durante la segunda mitad del año una nueva tablet de 10 pulgadas no identificada, sobre la que no han querido ofrecer apenas detalles. La diferencia con la actual linea Eee Pad vendría de la mano del panel, que utilizaría una resolución más alta que la habitual relación de 1280x800 pixels, llegando posiblemente a resolución FullHD para competir con la recientemente filtrada Acer Iconia Tab A700, cuya pantalla de alta definición tiene 1920x1200 pixels de resolución.

Nos espera un año movidito y bastante entretenido por parte de Asus, que sin duda será uno de los principales contendientes en el mercado de las tablets, y así lo ha querido hacer patente con esta “conferencia pre-CES”.

Casi a mediados de año os mostramos la idea de un joven desarrollador británico de nombre David Braben, que quería fabricar un modesto ordenador de bolsillo que pudiese ser accesible por todo el mundo, incluso en economías emergentes, para ayudar a extender el uso y aprendizaje de las nuevas tecnologías a cualquier región del planeta. Su pequeño invento, Raspberry Pi, se hizo realidad cuando presentó el primer prototipo, con un valor de 25 dólares, que poco después se convertiría en un proyecto real con un apoyo importante detrás. La humilde máquina funciona con un chip ARM de baja potencia, aunque suficiente para arrancar algún sistema operativo de base Linux desde una tarjeta MicroSD utilizada como almacenamiento principal, pudiendo también ejecutar algún juego como Quake 3. Las primeras placas alpha se presentaron en agosto, y en estos momentos las primeras versiones de prueba del dispositivo finalizado están siendo inspeccionadas para comprobar si son válidas para su comercialización, lo que terminará en la producción en masa del dispositivo.

Se espera que la fase de fabricación comercial empiece a partir del mes de enero, y en los meses siguientes se comenzarán a distribuir las primeras unidades “retail” del Raspberry Pi, que se extenderá con suerte por todos los territorios del planeta. Aunque no se conocen los canales de distribución, y no existe confirmación de que finalmente vaya a llegar a los retailers como producto comercial en lugar de formar parte de algún proyecto similar al de OLPC, ya se sabe que estará disponible en dos versiones distintas, con un “Modelo A” que se venderá por US$25, y viene sin ningún tipo de adaptador de red, y un “Modelo B”, con un precio de US$35, que incorporará un puerto Ethernet. Todas las placas incorporan un lector de tarjetas de memoria MicroSD, un puerto USB y una salida HDMI, empujados por el procesador ARM a 700Mhz y 128MB de memoria RAM — si estas especificaciones no han cambiado desde la última vez — que posiblemente no cumplan con las expectativas de muchos usuarios, pero más que suficientes para un dispositivo como este, diseñado para poder llevar los ordenadores y la informática a todo el planeta.

Me toca reiterar mi entusiasmo por este pequeñísimo PC, no solo por lo que representa para la tecnología a nivel mundial, sino porque el curioso e inquieto DIYer que llevo dentro está como loco por ponerle las manos encima y ver qué se puede conseguir.

Dos empresas culpables del avance en el desarrollo de chips para micro-procesadores han dado en el clavo, para quizás, en futuro no muy lejano, comenzar la transición a un nuevo proceso de fabricación que permitiría superar hasta en un 45% la velocidad actual y, además, un consumo de energía considerablemente inferior.

El proceso al que me refiero, es el mentado 28nm del que tanto se viene hablando últimamente y, precisamente, el usado en las pruebas recientes de ARM y Globalfoundries para lograr alcanzar un récord en la velocidad de reloj de un chip ARM Cortex-9 basado en 28nm de doble núcleo. Se logró un resultado de frecuencia a 2.5GHz, algo maravilloso para ARM por supuesto.

Pero esto no hubiese sido posible sin la ayuda de Globalfoundries al complementar la arquitectura con HPP, un procesado de fabricación de alto rendimiento en silicio rígido, que es rápido y con excelentes resultados de rendimiento y consumo, pero lamentablemente hasta ahora es costoso. Generalmente es lo que sucede cuando suceden nuevos hallazgos y avances, esperamos que poco a poco se adopte y no quede en bruto.

En las declaraciones de Globalfoundries, revelan que el desarrollo, en pocas palabras, va viento en popa. El resultado del rendimiento energético en procesos de 32/28nm los tiene impresionados y van a seguir colaborando estrechamente con ARM para obtener resultado con mayor rapidez.

Por ahora es un tema bastante verde, pero que requiere vigilancia, cada día nos terminarán sorprendiendo si nos descuidamos. No pasará mucho tiempo para que fabricantes aborden el diseño y la complejidad de los 28nm de manera masiva. Sin duda que el 2012 podría ser la puerta para un gran cambio.

Muchos os pusisteis realmente contentos al saber que Microsoft incluiría el clásico escritorio de Windows en su nueva versión del sistema operativo, coexistiendo tras la nueva interfaz Metro que también ha cautivado a muchos usuarios. Sin embargo los últimos informes parecen indicar que la versión para procesadores ARM de Windows 8 no incluirá la aplicación escritorio tradicional según fuentes no reveladas de ZDNet. Eso significa que definitivamente, el nuevo Windows para tablets no soportará aplicaciones convencionales, ni siquiera tras una máquina virtual, ya que la nueva Metro UI acepta exclusivamente aplicaciones diseñadas para la interfaz de Live tiles. Teniendo en cuenta la nueva dirección que Microsoft ha tomado y su iniciativa para unificar todas las plataformas bajo una misma apariencia — especialmente aquellas de entretenimiento y uso personal, como smartphones y tablets — la decisión, de confirmarse, no parece muy sorprendente, y ya conocíamos la posibilidad de que el port ARM de Windows 8 no ejecutase aplicaciones tradicionales, de modo que no nos podemos echar las manos a la cabeza.

De cualquier modo, esto sería un gran cambio con respecto al evento BUILD que Manu tuvo el privilegio de cubrir en directo en septiembre, cuyas demostraciones en directo sobre plataforma ARM incluían de hecho la aplicación de escritorio que sí aparecerá en la versión x86 cuando el sistema operativo sea lanzado el año próximo. Si finalmente las fuentes de la noticia están en lo cierto, la ausencia de una aplicación de escritorio tradicional en la versión de Windows 8 para procesadores basados en ARM no es por sí misma una mala noticia. Aunque esto limitaría la cantidad de aplicaciones que podemos ejecutar en las tablets de nueva generación con el sistema de Microsoft, teniendo en cuenta la interfaz táctil de estos dispositivos, y el tipo de consumidor al que irían dirigidos — usuarios de tablets actuales con sistemas como iOS o Android — esta limitación es anecdótica, y no interfiere en el uso del sistema operativo. Por otra parte, todo aquel usuario que sí necesita tanto el escritorio tradicional como las aplicaciones que no funcionan bajo Metro UI, siguen teniendo una oferta bastante generosa de tablets x86, que se ampliará cuando Windows 8 sea lanzado y los nuevos chips ULV de Intel y AMD lleguen al mercado.

Si a primera vista, traer la nueva Metro interfaz con su optimización táctil a ordenadores de sobremesa y portátiles, no tenía demasiado sentido para algunos grupos de usuarios, parece que Microsoft considera que el paso inverso tampoco es demasiado útil, o esa sería la explicación más plausible. Otra explicación posible sería que la firma de Redmond quiera ejercer un control mayor sobre el software ejecutado en dispositivos portátiles y móviles con Windows 8, que al carecer tanto del escritorio como de soporte para aplicaciones tradicionales estarían atadas a la tienda de aplicaciones de Microsoft, que ejerce un control estricto sobre el software publicado, como Apple con su App Store.

El fabricante de microprocesadores AMD ha anunciado nuevos detalles sobre su estrategia de reestructuración, que la ha llevado recientemente a anunciar el recorte de aproximadamente el 10% de su plantilla. El nuevo enfoque de la compañía parece ser el de los productos móviles, alejándose de su lucha directa con Intel por el mercado de los microprocesadores para PC, y más cerca de tablets y teléfonos móviles inteligentes. Estos son tiempos difíciles para AMD, que está sufriendo unas críticas muy duras por el rendimiento de su última línea de CPUs de alto rendimiento, y cuya producción se encuentra en una situación delicada debido a los problemas de Global Foundries con los procesos de 28nm. En tal punto de inflexión, tal y como resume el portavoz de la firma Mike Silverman en una entrevista con Mercury News, AMD deberá olvidarse de la vieja rutina “AMD contra Intel”, porque en sus propias palabras “ya no se tratará más de eso”.

La entrada en un mercado nuevo como el de los dispositivos móviles abre una puerta con un futuro impredecible para AMD, aunque con bastante esperanza sin la presión que supone competir con Intel, o al menos con una competencia más igualada en el campo de los procesadores de bajo consumo. Con el dominio de la micro arquitectura ARM, opción de facto en la práctica totalidad de dispositivos de carácter móvil, cabe la posibilidad de que AMD licencie el uso de esos diseños tal y como predicen los rumores desde hace unas semanas, y comience a planificar una nueva serie de procesadores basados en Cortex, metiéndose en el terreno de NVIDIA, Qualcomm, Samsung o Texas Intruments, aunque esto los llevaría nuevamente a un sitio complicado, con una competencia bien establecida y la misión de diferenciarse del resto, algo que podría hacer con algo de ayuda de su división de unidades gráficas, antes ATi, que ya tiene experiencia pasada en la producción de SoCs y chips gráficos para productos móviles.

Dejar a un lado la arquitectura x86 como producto menos importante y centrarse en la elaboración de nuevos productos basados en ARM podría ser una mala idea para una compañía que ha ganado su leal base de fans a partir de sus procesadores para ordenadores personales, aunque también ayudaría a AMD a expandirse a terrenos donde no esté continuamente presionada por el gran peso de Intel, que bien podría quedarse como única productora de CPUs x86 para tablets y smartphones, mientras que la salud de ARM sigue creciendo y su catálogo es cada vez más rico en opciones.

AMD no revelará oficialmente sus planes hasta febrero del próximo año, lo que les da tiempo a ellos de pensar en su nuevo rumbo, y al resto de la industria, y a los consumidores, de elucubrar nuevas teorías sobre esta aventura que está por venir. Aún de confirmarse, queda también por ver si AMD dejará por completo de diseñar nuevas CPUs convencionales, o podremos finalmente ver las nuevas plataformas que están en preparación para los próximos años, como Trinity, que se barajaba como la gran apuesta de la compañía para competir con la plataforma Ultrabook propuesta por Intel.

ARM ha anunciado lo que se convertirá en el máximo exponente del rendimiento gráfico en dispositivos móviles. La nueva GPU Mali-T-658 ha sido presentada hoy, y llega con una interesante arquitectura multi núcleo capaz, según la firma, de un rendimiento inédito en este tipo de dispositivos. La nueva GPU, que promete alcanzar un rendimiento 10 veces superior al de las actuales unidades llegará a smartphones y tablets en 2013.

La unidad diseñada por ARM es realmente impresionante, y se aproxima mucho a las capacidades que podemos ver hoy en día en GPUs de ordenadores, tanto portátiles como de sobremesa. Mali-T658 viene a sustituir a la también interesante Mali-400 que montan dispositivos como el Samsung Galaxy SII, —que tras la unidad SGX-543MP2 encontrada en el interior de la tablet iPad 2 de Apple, es la segunda GPU móvil más rápida del mercado— La nueva arquitectura permite a ARM activar hasta 8 núcleos de procesamiento gráfico dentro del nuevo chip, pudiendo aplicar efectos de postprocesado como FSAA 4x en escenas realmente complejas. Su arquitectura de procesamiento escalable, permite ademá que los hilos que no están en uso, o los motores de texturizado puedan ser “apagados”, de modo que la eficiencia energética de la unidad sea realmente alta. El nuevo hardware soportará estándares OpenGL ES, OpenVG, DirectX11, OpenCL y algunos otros menos conocidos, que permitirán portar todo tipo de contenido a este chip gráfico de un modo sencillo, y su capacidad GPGPU será muy útil para ayudar al procesador central a realizar tareas muy exigentes, o a manejar operaciones I/O, liberando a la unidad central de cargas innecesarias. Diseñado para su uso conjunto con las recién anunciadas CPUs ARM Cortex-A15 y ARM Cortex-A7, la nueva Mali es la nueva y prometedora generación de gráficos móviles, que hará temblar a los fabricantes de videoconsolas portátiles por su potencia.

Smartphones, tablets, e incluso productos como televisiones inteligentes y reproductores multimedia de alto —altísimo— rendimiento se beneficiarán de las impresionantes características de esta GPU, ayudando a estrechar más aún el pequeño abismo que separaba ordenadores personales y dispositivos móviles de entretenimiento. El futuro depara una gran competencia en este mercado, en el que ARM ha invertido mucho tiempo y recursos, y al que llegan algunos nuevos “contendientes” como Intel, que quiere invadir el terreno de los “micro ordenadores” con su propia línea de productos de estas características. Desafortunadamente para ARM, la nueva unidad gráfica no estará lista al menos hasta 2013, y quizás para entonces el mercado ya cuente con otras alternativas con las mismas, o más capacidades, lo que será muy bueno para la competencia, pero probablemente hará bastante daño a ARM.

El fabricante de chips ARM ha anunciado hoy una nueva versión de su arquitectura para microprocesadores, ARMv8, que extiende la anterior versión — utilizada en los actuales procesadores Cortex — ofreciendo soporte para direccionamiento de 64-bits. Según el comunicado de la firma, esta nueva versión sería apta para ser utilizada en servidores y otros dispositivos destinados al ámbito profesional, aportando la gran eficiencia energética de los procesadores con esta arquitectura a la industria, cada vez más concienciada y preocupada por los consumos energéticos y el impacto medioambiental.

Los actuales procesadores de 32-bits de ARM, entre los que tenemos los actuales Cortex-A8 y Cortex-A9 que podemos encontrar dentro de numerosos smartphones y tablets del mercado, eran capaces de asignar un máximo de 4 Gigabytes de memoria, y redirigir hasta 1 Terabyte de memoria física dado el caso. 4GB es más que suficiente para los dispositivos en los que tradicionalmente se monta este tipo de procesador, como los ya mencionados smartphones, pero tareas más exigentes, como las que se encargan a ordenadores de grado servidor, requieren una mayor asignación de memoria, y es donde entra en juego el direccionamiento de 64-bits, que permitiría manejar una cantidad mucho mayor de datos, algo de suma importancia para programas de procesamiento intensivo y bases de datos, por ejemplo. La nueva evolución de la arquitectura permitirá alcanzar este tipo de rendimiento, mientras se mantiene un perfil de consumo realmente bajo, una ventaja esencial en estos tiempos.

Del mismo modo, el software programado para procesadores de 64-bits es cada vez más común en ordenadores de sobremesa, y permite procesar datos de una manera mucho más eficiente. A este respecto debemos citar aplicaciones tan conocidas y extendidas como Photoshop, que en su última edición incluye una versión de 64-bit que es capaz de manejar grandes archivos de imagen con mayor fluidez y velocidad que su homóloga tradicional, ofreciendo pues un mayor rendimiento en todo tipo de tareas, lo que agrada — y ayuda a aumentar la productividad — a los usuarios de esta herramienta. Los procesadores ARMv8 seguirán mantiendo la capacidad de operar en ambos modos — 32 y 64 bits — y seguirán incluyendo el mismo juego de instrucciones (mejorado) y características heredadas de ARMv7, incluyendo el soporte para virtualización. Los planes de ARM con respecto a esta arquitectura no son de aplicación a corto plazo, y los primeros diseños de nuevos chips comenzarán a verse a partir del próximo año, con prototipos siendo revelados en 2014.

¿Qué aplicaciones tiene ARMv8 para el usuario doméstico?

Algunos nos preguntábamos qué podría hacer ARM con un sistema operativo de gran peso como Windows 8, cuando tradicionalmente los sistemas de Microsoft tienden a devorar una gran cantidad de recursos, entre los que la memoria es la principal afectada. El soporte para los procesadores ARM en el próximo Windows abría una puerta a una nueva serie de tablets, con la sombra del desempeño inferior al compararlas con ordenadores tradicionales x86. Ahoral se podrá incluir también una gama de dispositivos personales de altas prestaciones para usuarios más exigentes, que podrían verse beneficiados por dos circunstancias: la posibilidad de poder instalar una mayor cantidad de memoria RAM, y el bajo consumo de los procesadores. Donde muchos se planteaban tablets como la Samsung Series 7 Slate, con procesadores Core i5 y memoria RAM DDR3, que tendrían un consumo superior al de dispositivos con SoCs basados en ARM, así como también un precio superior, ahora podríamos estar hablando de modelos ARM con mayor cantidad de memoria y mayor capacidad de procesamiento, mientras que se mantienen en un segmento de precio más bajo y generan una menor cantidad de calor.

Ahora los rumores de Apple cambiando de x86 a ARM parecen un poco menos descabellados, ¿verdad? Desafortunadamente tendremos que esperar al menos dos años para ver qué sucede, aunque un posible cliente anticipado podría ser HP, que según Bloomberg ya estaría planeando la producción de servidores basados en ARM.

Tras anunciar la finalización de producción del nuevo Cortex-A15 a 20 nanómetros, ARM ha presentado su nueva pieza de hardware para electrónica de consumo. La nueva denominación Cortex-A7 pertenece a un procesador “entry level” diseñado con un proceso de fabricación de 28 nanómetros, lo que le da cierta ventaja en cuanto a tamaño y consumo con respecto a anteriores CPUs basadas en ARM Cortex, fabricadas a 40 y 45 nanómetros. Su uso estará orientado a dispositivos de serie económica en los que no se precisa una potencia extrema, ya que gracias a su bajo coste de fabricación podría montarse en equipos por debajo de los 100 dólares. Del mismo modo, el nuevo ARM Cortex-A7 tendrá otro uso, como compañero de procesadores de mayor potencia, como el ya mencionado Cortex-A15.

Al ensamblarse en el mismo dispositivo como procesador secundario, en combinación con un SoC principal de gran rendimiento, el Cortex-A7 podría controlar tareas de baja exigencia, como comprobaciones Push, descargas, o incluso para mantener otras partes del teléfono o tablet despiertos, mientras que la CPU primaria se mantiene en reposo, ahorrando una gran cantidad de energía — hasta un 70% según ARM — de modo que la autonomía de los nuevos dispositivos podría aumentar significativamente. Otras compañías han optado por un acercamiento similar a estos procesos en segundo plano que obligan a la CPU a mantenerse activa causando un consumo mayor, como NVIDIA con su SoC Tegra 3, en el que la compañía ha incorporado un quinto núcleo de acompañamiento, con una frecuencia inferior, que se utilizaría para manejar todos esos procesos secundarios permitiendo descansar a la unidad principal.

Pero no hay que pensar en este ARM Cortex-A7 como un procesador inútil al ser usado en solitario. Gracias al nuevo proceso de fabricación se puede encajar un mayor número de transistores, ofreciendo una potencia suficiente como para alimentar equipos de presupuesto limitado — o no tan limitado — alcanzando hasta 1.5Ghz de velocidad de reloj — 1.2Ghz de base, en modelos de uno y dos núcleos — por encima del hardware de smartphones considerados de “gama alta” actualmente, con un índice de eficiencia energética hasta 5 veces superior al de los actuales Cortex-A8, arquitectura usada por Samsung para la fabricación de Hummingbird, procesador incorporado en su Galaxy S. De hecho, se estima que el rendimiento de la unidad de doble núcleo Cortex-A7 supere incluso el rendimiento del actual SoC NVIDIA Tegra 2.

Ya son unas cuantas las compañías que han licenciado el uso y fabricación de procesadores basados en la nueva arquitectura Cortex-A7 de ARM, entre las que pueden destacar Samsung, LG, Texas Intruments o ST Ericsson. La nueva maquinaria de ARM estará lista, si el desarrollo sigue su curso sin contratiempos, para el año 2013, y en principio estarán orientados a su uso en smartphones, pero también podrán verse en otros tipos de dispositivos, como tablets. El futuro de la telefonía móvil, ahora. ¿Cómo lo veis?

El diseño de un nuevo procesador, o de cualquier circuito integrado, es un proceso largo, con muchas fases, que culmina con la construcción del “molde” o diseño de referencia que se utilizará en la producción en masa del chip. El gigante de los microprocesadores móviles ARM, y TSMC han anunciado la finalizacíon de este último paso en la construcción de la primera CPU ARM Cortex-A15 de 20 nanómetros. Esto significa una nueva generación de chips más pequeños y eficientes, que ayudará no solo a conseguir dispositivos más compactos y delgados, si no a aumentar la autonomía de las baterías, así como alcanzar velocidades de reloj más altas, y por lo tanto mayor rendimiento.

Ambas compañías han completado el paso final del diseño de este procesador en seis meses, gracias al programa “Open Innovation Platform” de TSMC para el ecosistema de producción en 20 nanómetros. Este Cortex-A15 debería alcanzar un rendimiento superior, con frecuencias de reloj de hasta 2.5Ghz en formato multi-núcleo, con un índice de consumo muy bajo. La aplicación de este nuevo procesador variará entre dispositivos móviles, como Smartphones y tablets, nuevos ordenadores, productos multimedia para el hogar, y una infinidad de otros productos, como puedan ser routers de alto rendimiento.

Pero este no es en realidad el primer chip ARM desarrollado con un proceso de 20 nanómetros; Samsung ya consiguió en el mes de Julio terminar el diseño de su primer chip ARM de 20nm fabricado con tenología High-K Metal-gate, que compañías como Intel llevan utilizando desde hace años, pero se trataba de un dispositivo enfocado a la eficiencia energética, en lugar de la potencia. Este chip de ARM+TSMC sin embargo sí es el primero en formato de núcleos múltiples que alcanza unas frecuencias tan altas, comparables a las conseguidas por Qualcomm en su serie de SoC de 28 nanómetros Snapdragon S4. El chip de prueba ha sido producido con herramientas disponibles en cadenas de producción comerciales, y es, según TSMC, una confirmación de que su “Plataforma de innovación abierta”, que promueve el avance en el diseño de semiconductores, funciona perfectamente. Por el momento el primer Cortex-A15 multinúcleo de 20nm no tiene un impacto significativo para el mercado actual, pero quizás en un año se convierta en el diseño de referencia para nuevas plataformas.

Hoy se celebra uno de los eventos más importantes de los últimos años para Microsoft y sus fans. BUILD Windows es la cita que la compañía de Redmond ha elegido para presentar al mundo su nuevo sistema operativo, Windows 8, que promete ser una revolución tanto para el mundo de los ordenadores como para los nuevos dispositivos personales, las tablets. Microsoft quiere redefinir tanto el estilo como al filosofía de su sistema operativo para adaptarlo a las necesidades de hoy en día, con una nueva interfaz totalmente rediseñada, y nuevos planteamientos en su distribución, ampliando el soporte a procesadores ARM, los más utilizados por los fabricantes de tablets.

Este año hemos tenido la suerte de poder cubrir en vivo la conferencia de presentación desde Anaheim, California, para traeros minuto a minuto todas las novedades que Microsoft tenga a bien anunciar. Seguid la cobertura en directo desde Bitelia para descubrir que le depara el futuro al mundo de los PCs y lo que se avecina en cuanto a nuevos dispositivos con soporte para el sistema operativo por llegar.

Aunque todavía no sabemos concretamente qué podemos esperar de Kal-El, Nvidia ya tiene marcado el camino de sus procesadores móviles incluso hasta 2013. Las versiones siguientes a Tegra 3 estaban ya definidas en el roadmap de Nvidia, pero nos hemos encontrado con que el chip planeado para finales de 2012, y comienzos de 2013 podría dividirse en dos. Wayne, nombrado tras el super héroe de Gotham, no será el único SoC de la marca que vea la luz en ese periodo de tiempo, con un segundo modelo, llamado Grey, planeado para 2013. Un nuevo roadmap de la compañía filtrado a internet ha mostrado esta misteriosa plataforma que los expertos ya han comenzado a escrutinar y observar al detalle.

Este nuevo chip de la compañía sería el primero en incluir tecnología de Icera, compañía especializada en hardware baseband que Nvidia adquiría a principios del mes de mayo, incluyendo de facto tanto unidad con procesador y GPU como chip de comunicaciones en el mismo encapsulado. El futuro todo en uno del que hablaba en esa noticia se haría realidad con Grey, que llegaría en el año 2013 para alimentar dispositivos de todo tipo, incluyendo los que en ese momento incluyan Windows 8, ya que estará plenamente soportado según los planes de Nvidia.

Nvidia Grey llevaría unidad de CPU+GPU Tegra de nueva generación, además de hardware baseband con gran eficiencia energética fabricada por Icera, con soporte para todo tipo de redes, desde 2 y 3G hasta LTE (4G) que con suerte estará plenamente implantado para cuando el chip alcance el estado de producción. Según el roadmap del fabricante, la unidad Tegra incorporada en Grey usaría un proceso de fabricación de 28 nanómetros, con lo que gozaría de un bajo consumo, a pesar de ofrecer una potencia bastante mayor a la del hardware actual. Para esas fechas también se espera la nueva linea de productos de Qualcomm, con sus Snapdragon de próxima generación, que desarrollarían un rendimiento muy similar al de estos SoC de Nvidia, pero con GPU Adreno, desarrollada por la que en otra época fuera la división de GPU Móvil de ATi.

Mientras escribo esta nota, Microsoft ultima los detalles para comenzar mañana con sus conferencias BUILD Windows, dedicadas este año al nuevo sistema operativo de la compañía de Redmond, que se espera esté preparado para el próximo año. Es posible que con Grey, Microsoft haya conseguido un nuevo hardware base sobre el que centrar sus esfuerzos para el desarrollo de sus dos plataformas de futuro: Windows 8 y Windows Phone 7.

Han existido rumores desde hace un tiempo sobre nuevas lineas de ordenadores portátiles con procesadores eficientes de ARM, algunos de ellos acompañados del nombre de Apple; otra de las compañías que aparentemente podrían hacer un cambio radical sería Acer, que habría pensado en los sistemas ARM como la alternativa para producir laptops más económicos. El uso de estos SoC que se ha extendido por smartphones y tablets en todo el mercado conseguiría, con el uso de un sistema operativo optimizado, que los equipos de esta clase fueran una opción muy interesante a la hora de plantearse adquirir un nuevo ordenador portátil.

Pero Acer, que acaba de presentar su nuevo Ultrabook S3 quiere actuar con cautela ante el complicado mercado de hoy en día, según dicen fuentes dentro de la compañía taiwanesa, y no se plantea ofrecer ordenadores portátiles con “motor” ARM en el futuro inmediato. Por el contrario, Acer querría esperar hasta que Windows 8 sea lanzado para compenzar a plantearse esta posiblidad, de modo que no veremos estos portátiles de “bajo coste” al menos, y como mínimo, hasta bien entrado el año 2012, cuando el nuevo sistema de Microsoft aterrice. Esto tiraría por tierra todos esos rumores que situaban el lanzamiento de una nueva linea de equipos de Acer con CPUs ARM muy pronto — aunque lo cierto es que solo podrían aparecer con algun sistema Linux, o Android, al no haber actualmente soporte oficial para que ninguna versión de Windows sea ejecutada en una máquina ARM de manera nativa —

Y a vueltas con ARM

La abundancia de esta clase de rumores hace plantearse muchas cosas. No cabe duda de que la apuesta por la arquitectura ARM es fuerte, y hasta Microsoft ha dado su brazo a torcer y está preparando, con un equipo completo, una versión de su próximo sistema compatible con estos procesadores. Sin embargo el enfoque actual, tanto de fabricantes como de desarrolladores de software son los dispositivos móviles, tales como tablets, que no requieren una gran potencia para servir sus propósitos. ¿Qué posibilidades tiene ahora mismo una linea de portátiles ARM? Los únicos sistemas “avanzados” con soporte ARM son en este momento Linux (en algunas distribuciones) y Android, y aunque la base de usuarios de ambos sistemas es bastante extensa, el caracter comercial de los ordenadores portátiles hace que no sean una alternativa viable para mantener estos equipos en un estado comercial saludable. Del mismo modo, aunque se estudiase su lanzamiento para cuando Windows 8 alcance su estado “GOLD”, existe una posiblidad bastante presente de que se cree un estado de desconfianza en el consumidor, que no entienda el cambio, o la diferencia de precios entre ambas plataformas (x86 - ARM) y tienda a la reticencia. De esta manera no podemos decir que Acer haya tomado la postura más conservadora o cauta, sino la única posible para no encallar en un suicidio comercial.

En conversación con Fudzilla, el Product Manager de la linea OMAP de Texas Instruments, Brian Carlson, mencionó que los futuros procesadores de la compañía para 2013 usarán un proceso de fabricación de 20 nanómetros, y deberían permitir “computación durante el día entero”. Esta frase parece muy optimista y ambiciosa, teniendo en cuenta que iPad 2, con procesador A5 de Apple y su peculiar proceso de fabricación, es capaz de alcanzar 10 horas de uso continuado. Carlson no dio una cifra exacta en cuanto a horas de uso, pero es evidente que el enfoque de la compañía para sus nuevas unidades es el de la máxima eficiencia energética, en lugar del poder bruto. Por su parte, Nvidia tiene como principal punto de mira aumentar lo antes posible la potencia y rendimiento de sus SoC de la linea Tegra, con su próximo Kal-El (Tegra 3) y sus futuros Wayne, Logan y Stark —si el geek que llevais dentro todavía no se ha percatado, os diré que los nombres corresponden a “super héroes” de comic, siendo (Bruce) Wayne Batman, (James Howlett Alias) Logan Lobezno, de la serie X-Men, y (Tony) Stark el mismísimo Ironman— para poner en un aprieto a Intel y su plataforma de bajo consumo para netbooks y tablets, pues recordemos que Windows 8 tendrá soporte para procesadores ARM.

Pero de todas formas, teniendo en cuenta que estos nuevos procesadores OMAP de TI se esperan para 2013, ¿No se habrá desarrollado para entonces una mejor tecnología en cuanto a baterías? Sea como fuere, el trato de “uso durante el día entero” parece muy interesante para cualquier usuario de smartphones, como yo, que nos hemos tenido que acostumbrar a darle de cenar a nuestro dispositivo móvil cada noche, ante el desmesurado consumo tanto del procesador, como de las antenas de radio (Bluetooth, Wi-Fi, 3G)

De todos modos, el futuro de los procesadores OMAP parece un tanto incierto, pues según informa Tom’s Hardware, hay una clara intención por parte de Texas Instruments de vender esta división tras el lanzamiento de la linea OMAP5 el próximo año. Quizás este es el momento de que Intel excave en terreno ajeno y busque su propio equipo para la producción de este tipo de chips.

Via: Techcrunch

Tal como se venía pronosticando, ARM tenía plena intención de ofrecer cinco veces más potencia de lo que venían ofreciendo hasta finales de 2010, que fue cuando se anunció la generación más potente de su chip para móviles, Mali-T604. Por si no lo sabías, ARM está metida de cabeza en la mayoría de chips para dispositivos móviles que ahora mismo podrías tener en tus manos.

Con un nuevo anuncio de la empresa, es bueno ver que quieren cumplir lo que promenten, o por lo menos es lo que se espera. ARM ofreció declaraciones exclusivas a The Inquirer en las asegura poder poner a temblar a empresas como Sony y Microsoft puesto que el chip del que tanto alarde hicieron a finales del año pasado logrará igualar el poder utilizado en PS3 y Xbox 360.

Según ARM no pasará mucho tiempo para que sean capaces de igual el poder en estos equipos satisfaciendo las capacidades de cómputo con propósito general a la GPU (GPGPU) sin olvidar que también amplía el soporte de API para incluir el perfil completo, así como Khronos integrado OpenCL y Microsoft DirectX. Te entiento, es un poco confuso lo que se quisiera explicar, pero lo que en realidad se debe tener en claro es que si un chip para móviles puede ofrecer la misma de gráficas y de procesamiento al de estas consolas, es seguro que el panorama cambiará por completo.

ARM tiene plena seguridad de que la producción de esta generación de chips se pondrá en marchar en menos de 18 meses desafiando la Ley de Moore. Si esta tecnología llega a a finales de 2012 como espera la empresa, quiere decir que Samsung podría ser uno de los primeros en implementarlo ya que es uno de los principales interesados en la licencia.

Ahora bien, esto abre un ventana más para el panorama de los microprocesadores, ¿a qué nivel llegarán los juegos? ¿cómo será experiencia en un dispositivo móvil con este tipo de *chips? preguntas que por supuesto ahora no tenemos respuesta pero que sí podemos tener un referencia gracias a los detalles que ARM viene ofreciendo.

Si todo sale bien, Mali debería mostrarse durante el CES 2013 al que sin lugar a dudas sería un avance increíble que debemos anotar para las cosas geniales debemos ver antes de morirnos.

Un poco fuera de lugar quedará mencionar que Sony y Microsoft (aunque lo nieguen) ya planean lanzar nuevos modelos de consolas que seguramente vendrán con novedades interesantes y procesador con mayor potencia pero que un chip se capaz de igual su potencial actual, es más que suficiente para tener la piel de gallina.

La compañía americana ha publicado hoy una nota de prensa desde Taipei, donde se celebra el Computex, una de las ferias de la electrónica de consumo más importantes del año. Todos los nuevos procesadores de la familia Snapdragon tendrán soporte nativo para Windows 8, incluyendo el MSM8960, Chip todo en uno anunciado en Noviembre de 2010, que incluye CPU de doble núcleo y Modem 3G con soporte LTE integrado. Este será el primer procesador de la marca en alimentar dispositivos con Windows 8, con muestras siendo enviadas este mismo mes a los OEMs de todo el mundo. El siguiente en la lista será el APQ8064, con procesador de cuatro núcleos que comenzará a ser producido a a principios de 2012.

Tanto Microsoft como Qualcomm esperan que esta colaboración sea fructífera para ambas compañías, ofreciendo al usuario final una plataforma sólida de bajo consumo con gran conectividad para garantizar la máxima libertad para el consumidor. En palabras del vicepresidente corporativo de planeamiento de Windows, Mike Angiulo:

“We collaborate with Qualcomm because Snapdragon-powered devices will help Windows8 consumers experience more out of their Windows device and enable hardware manufacturers to try exciting new PC designs.” -

(Colaboramos con Qualcomm porque los dispositivos con Snapdragon ayudarán a los consumidores de Windows 8 a mejorar la experiencia de sus dispositivos Windows y permitirá a los fabricantes de hardware probar nuevos y excitantes (sic) diseños para PC.)

Si estos procesadores formarán parte de dispositivos móviles com Tablets y smartphones, o también serán utilizados en masa para producir ordenadores portátiles convencionales está por ver. Apple parece estar dando ya el paso para convertir su linea de ultrapotátiles, o como a Intel le gusta llamarlos ahora, Ultrabooks, al uso de chips basados en ARM para reducir costes y aumentar la efectividad de la batería, y solo es cuestión de tiempo que los fabricantes de ordenadores con Windows comiencen a diversificar la producción en lineas x86 y ARM… Al menos los prototipos ya han visto la luz de mano de Microsoft, que ha mostrado portátiles y tablets de varios fabricantes con chips ARM de Qualcomm, Texas Instruments y Nvidia.

Pero antes de que ARM entre como opción de facto en la producción de portátiles con Windows 8, todavía queda por resolver la supuesta incompatibilidad de las aplicaciones ya programadas para el sistema de Microsoft con la nueva plataforma.

Foto: Anandtech

Estos dispositivos, que estarían siendo fabricados por Foxconn, Wistron y Quanta, serían los ratones de laboratorio que está usando Microsoft durante el Computex para mostrar el comportamiento de su ultima versión basada en arquitectura ARM, tal como se había prometido.

De los dispositivos que se están mostrando en Taipei con Windows 8, que en total serían cuatro, dos son tabletas con procesador de Qualcomm y otra con Texas Intruments, un Smartbook con el procesador Tegra 3 (Kal-el) de Nvidia y una robusta Dell XPS que, que estía siendo utilizada para las demostraciones.

A pesar de que los rumores afirman que esta versión de Windows sería lanzada en 2012, que se muestren estos dispositivos, podría ser un indicio de tenerlos disponibles antees de tiempo, por lo menos en cuanto a las tabletas.

El blog, que cita un reporte lanzado previamente por DigiTimes, dice que una fuente anónima habría revelado que Apple está ya en fase de pruebas con estos nuevos ultraportátiles, que además de ser accionado por el A5, llevaría Thunderbolt. La fuente, que Macotakara considera de alta fiabilidad, dice haber visto una demostración en vivo de los citados equipos y asegura que el rendimiento observado fue “mejor de lo esperado”, aunque ha sido incapaz de proporcionar más información al respecto, como el sistema operativo que se estaba utilizando para los tests, con lo que el detalle sobre el rendimiento es relativamente obviable.

El A5, incorporado en iPad, y que muy posiblemente acabe impulsando también el próximo smartphone de Apple, integra un microprocesador ARM Cortex-9 a partir de 1Ghz y gráficos PowerVR SgX543MP2 con capacidades OpenGL, y lleva incorporada una controladora de memoria capaz de soportar módulos DDR2 con hasta 1066Mhz de bus frontal. La compañía de la manzana mantiene que este SoC es al menos dos veces más potente que su anterior versión, que podemos encontrar en el primer modelo de iPad y en iPhone 4, y es capaz de alcanzar hasta 9 veces el rendimiento de la GPU del Apple A4.

¿Debe cambiarse a ARM? A favor y en contra

No me malinterpreteis, el cambio llegará, y será muy productivo, pero hay que tener en cuenta muchos factores a la hora de hacer un salto tan importante:

• Potencia: Aunque los ARM han evolucionado muchísimo en tan solo año y medio, todavía queda un trecho hasta que puedan alcanzar el rendimiento obtenido de los procesadores intel Core2Duo que actualmente se montan en Macbook AIR. Pese a que Kal-El, la próxima plataforma Snapdragon, y los nuevos todo en uno de ZiiLabs han alcanzado niveles inimaginables hasta hace muy poco, quizás están todavía un poco verdes. Pero la adquisición por parte de Apple de la compañía encargada del diseño de los A4 y A5 significa un gran compromiso por la plataforma, y los esfuerzos por mejorarla tendrán su fruto.
• Consumo/Autonomía: Tenemos un ganador. Los procesadores ARM son capaces de conseguir una frecuencia muy alta con unos consumos ridículos. Si con A5 podemos conseguir hasta 10 horas de uso continuado en iPad, una batería mayor, como la que usan los laptops de Apple, podría ofrecer una autonomía pasmosa con un SoC derivado de ARM.
• Refrigeración: Gracias al bajo consumo, los chips ARM generan una cantidad de calor muy baja, con lo que hasta el momento, una refrigeración pasiva es suficiente para mantener el sistema funcionando a una temperatura muy correcta. Esto ofrecería la posibilidad de reducir el tamaño del chasis del portátil, al evitar la necesidad de recurrir a un sistema de ventilación más elaborado.

Habrá que esperar para ver un movimiento real, pero la implantación de ARM como plataforma para fabricar algo más que dispositivos de bajo poder/consumo es casi un hecho. Bajo mi punto de vista, quedan todavía al menos 2 generaciones de Macbook hasta que el cambio sea efectivo, pero seguro que ya hay alguno que apuesta porque el próximo AIR venga libre de Intel.

Via Macrumors

No parecía haber una correlación entre el cambio de arquitectura y la incompatibilidad de aplicaciones dados los precedentes con otras firmas, como Apple, que pese a migrar de PPC a x86 mantuvo, hasta el último momento, la posibilidad de ejecutar aplicaciones nativas de powerPC en sus nuevas versiones de Mac OS X, programadas para funcionar en procesadores Intel. Sin embargo Intel ha aclarado hoy lo contrario: Las versiones ARM de Windows 8 no podrán, en manera alguna, ejecutar aplicaciones programadas para x86. La compañía de Redmond ha decidido no incluir en esta versión ningún tipo de emulación del juego de instrucciones de la otra arquitectura, ni un entorno sandbox, o siquiera la posibilidad de virtualizar la ejecución de código no nativo.

Dependiendo del punto de vista desde el que enfoquemos la noticia, puede parecernos una locura, o un magistral golpe por parte de Microsoft, que habría fabricado, al igual que la competencia, un entorno similar aunque incompatible para dos plataformas distintas: Ordenadores, y Tablets, logrando un control mayor sobre lo que se publica y/o ejecuta en su entorno.

Implicaciones de esta decisión

Los motivos de Microsoft son desconocidos. Un entorno de virtualización de sistema como WINE o Parallels que se ejecute de manera transparente en segundo plano, permitiría, incluso en ARM, correr aplicaciones pensadas para el sistema de sobremesa sin un impacto notable sobre el rendimiento de la máquina, logrando una compatibilidad mucho mayor y una gran integración entre las dos versiones de Windows 8. Pero con esta imposibilidad, adquieren un control mucho mayor sobre el sistema, dictando qué se puede o no ejecutar bajo arquitectura ARM.

Y a colación de este argumento, Microsoft podría por fin introducir el rumoreado Windows marketplace, confirmado y desmentido tantas veces que los detalles que se conocen son tan escasos como diversos. Así, la firma garantizaría a los desarrolladores un entorno seguro, como el que hallamos en Android Market, o Appstore, aunque el primero pueda saltarse con mucha facilidad, y podría limitar la aparición de software malintencionado, que es la gran lacra que los usuarios de Windows (Sin mucha experiencia) deben sufrir hoy en día.

Así que, si os veíais jugando a World of Warcraft o Guild Wars en vuestra Tablet de aquí a un tiempo, es posible que tengais que descartarlo, a no ser, claro, que las grandes compañías se apunten al carro, y veamos una retahíla de aplicaciones y juegos adaptados a la nueva plataforma por sus respectivos desarrolladores. A mí me haría muy feliz poder usar Photoshop en cualquier sitio (Sin tener un iPad, claro…)