Una de las más grandes diferencias entre los procesadores de dispositivos móviles más importantes del mercado y los de Apple es que a los primeros los hacen compañías externas mientras que los de la segunda lo hacen ellos mismos. Algunos fabricantes usan chips de NVIDIA, Texas Instruments, Qualcomm. Y hay una gran diferencia que se puede notar a simple vista es la diferencia de tamaño: el A5 es mucho más grande que el resto.

La gente de EE|Times se preguntó por qué y decidió comenzar a investigar qué es lo que había detrás de la fabricación del procesador de Apple, que es un 230% más grande que el resto. Una de las principales cosas que contribuyeron al tamaño es las gráfica y el procesamiento, pero era demasiado como para ser lo único. Indagando más llegaron a determinar que Apple tenía también dentro la tecnología de una compañía Audience que hace que los teléfonos se “escuchen” mejor ya que genera sonidos que le permiten al oído humano reconocerlo.

El iPhone 4 tenía esta tecnología soldado en la placa madre pero el 4S lo comenzó a incorporar directamente en el A5. Esto significa que si bien el procesador A4 era fabricado por Samsung desde el momento en el que comenzaron a hacerlos los de Cupertino empezaron a adaptarlo a sus necesidades. Lo curioso va a ser ver la próxima versión, que supuestamente se llamará A6, y que tendrá seguramente el nuevo iPad.

Apple ha vuelto a dar le un pequeño lavado de cara a su reproductor multimedia por excelencia: el Apple TV. En este caso ha sido una nueva actualización de software que trae interesantes novedades sobre todo para los cinéfilos y para todos los que gusten de las series de televisión.

“Genius” ese servicio ya saboreado por los usuarios de otros equipos de Apple y que te sugería material basándose en tus gustos personales, ahora ya lo tenemos por fín para el Apple TV. Gracias a él, el propio aparato nos recomendará películas y series de televisión basándose en los titulos que ya hemos visto con anterioridad. Lo interesante del asunto, es que al parecer no hace falta actualización alguna del firmware del equipo, ya que es una nueva función que se ha implementado desde el lado de los servidores de Apple, por lo que simplemente con encender tu equipo, ya tendrías que tener esta nueva función activada.

Falta por conocer que si esta nueva función está activa ya a nivel global, o si por el momento sólo se encuentra disponible para territorio norteamericano. Lo importante es que ahora tendrás mucho más fácil ver peliculas que se acerquen a tus gustos.

Imagen: Pagina de Apple Alemania traducida del Alemán al castellano

“Actualmente no disponinle”, es la frase que le aparece a algún futuro propietario en Alemania de alguno de los modelos del iPhone o el iPad. No se trata de falta de mercancía o grandes ventas que han llevado a la escasez de productos, no, se trata de una decisión judicial en favor de Motorola para obligar la retirada de algunos de modelos de los dispositivos móviles de Apple.

Los modelos afectados van desde el iPhone 3GS al iPhone 4 y las versiones 3G del iPad, dejando por fuera al iPHone 4S. La orden judicial en favor de Motorola viene motivada por el fallo de un juez alemán en diciembre en respuesta a la acusación por la violación de patentes por parte de Apple en la fabricación de los dispositivos móviles antes mencionados. Si ingresamos ahora mismo vemos que los productos actualmente no están disponibles en tienda en línea, mientras que las tiendas físicas si habría disponibilidad asegura un portavoz de la empresa, algo que no concuerda pero que no nos permite especular hasta no tener detalles específicos del documento de la acusación.

Mientras que Motorola es una de las primeras empresas en lograr ganar un encuentro judicial por patentes a Apple, los de Cupertino ya habría reaccionado con la apelación, sin embargo, esto no permite que puedan continuar vendiendo en línea los productos que vulneran las patentes de Motorola. Otro punto interesante es que iCloud también sale a relucir en la demanda de Motorola, pues estos aseguran que también viola parte de sus tecnologías, y aunque el servicio sigue completamente activo en Alemania, podría también terminar afectado. Sobre el tema de iCloud no han ofrecido mayores detalles, pero se está alerta de loque podría suceder.

Actualización:

Según un portavoz de la empresa, Apple logró obtener la aprobación de reanudar la ventas de los modelos que se obligaron a retirar de la tienda en línea por medio de la suspensión de la medida cautelar. Sin embargo, al momemto de escribir sobre las declaraciones del portavoz de Apple aún los productos nos están disponibles y no se reveló con exactitud cuándo volverán a venderse.

Todos los modelos del iPad y del iPhone muy pronto volverán a la venta a través de la tienda online de Apple en Alemania, dijo Alan Hely.

¿Otra que cae en la mira de la Comisión Europea?

Si cambiamos de canal nos encontramos con que la historia es similar a lo ocurrido con Samsung, en la apelación que ya habría introducido Apple se alega que en reiteradas ocasiones han solicitado las licencias de las patentes de Motorola pero supuestamente “han sido negadas en términos razonables, a pesar de haber sido declaradas patentes estándar de la industria hace siete años”. De demostrarse que lo alegado por Apple es cierto, no pasaría demasiado tiempo para Motorola caiga también en la mira la Comisión Europea por practicas abusivas que busquen obtener una posición dominante en el mercado.

En su defensa, Motorola alega que ha concedido, “en condiciones razonables” las patentes a Apple, pero han violado las condiciones y por tal motivo se actuó por medio de los tribunales. Obviamente todo esto queda por decidirse ante entes que no nos competen y que obviamente no estamos en posición de defender a ninguno, sin embargo, el hecho no ofrecer las patentes a cualquier empresa bajo los términos de condiciones justas, razonables y no discriminatorias Frand (fair, reasonable and non-discriminatory), bajo las cuales fueron otorgadas en primer lugar, terminaría llevándose una buena sanción millonaria.

En edición…

Volvemos a las andadas con el famoso iPad y sus periféricos. Ya hemos visto por aquí alguna que otra mesa de mezclas para nuestro pequeñín, pero pocas hay como la última recién salida de la casa Mackie Designs. Nos referimos, como no, a la impresionante Mackie DL1608, que con nada menos que 16 canales, dejará a la altura del betún a más de una mesa de las de toda la vida, que se las hacía de “chula”.

Equipada con nada menos que 16 previos Onyx y otros tanto convertidores Cirrus Logic de 24 bits, no habrá directo que se le resista, sobre todo si tenemos en cuenta que permite configuraciones de hasta 10 iPads conectados de forma simultánea. Por si todo eso fuera poco, permite también la captura de audio desde cualquier aplicación que se tenga instalada en el iPad, así como la grabación de las mezclas directamente también en dicho dispositivo.

Pensada para un entorno profesional de captura en directo, permite realizar captura de sonidos a nivel totalmente profesional teniendo que llevar el mínimo de equipo imprescindible. Así, tenemos diversas funciones integradas como por ejemplos plug-ins totalmente táctiles, “modelado” de sonido con efectos como reverb, tomas XLR, Phantom, Master out, pero lo más impactante de todo: mezcla inalámbrica. El equipo saldrá al mercado por unos $999 y para ir haciendo boca, os dejo con unas cuantas imágenes y un vídeo del equipo en plena acción:

capturar audio de las aplicaciones instaladas en el iPad
Permite grabar la mezcla en el iPad

Aun con datos difusos ya que como siempre que pasa con un tema legal, todo se complica al máximo, parece que Apple pierde o está a punto de perder la batalla legal iniciada hace meses en Alemania para bloquear la venta de algunos productos de Samsung, como su tablet Galaxy Tab y su smartphone Samsung Galaxy Nexus. Y es que la corte alemana parece que ahora vota a favor de Samsung, permitiendo que ambos terminales se pongan a la venta en Alemania de forma libre o bajo operadoras de telefonía como T-Mobile.

El juez que instruye el caso en la corte de Munich comentó que Samsung desarrolló los sistemas relacionados con pantallas táctiles y tablets, más bien por el sistema de desbloqueo de su versión de Android, antes de que Apple lograse levantar una patente por estos sistemas.

Samsung ha demostrado que es más que provable que improbable que la patente será revocada por una tecnología que ya estaba en el mercado antes que de que la propiedad intelectual se presentase para protección.

Y esto apenas después de que la corte de Dusseldorf diese el no a Samsung para vender sus productos en Alemania. Pero ya se sabe, las leyes son interpretadas, los jueces son muy diferentes, nunca sabes como puede interpretar una ley, si al pie de la letra o con algo de razonamiento.

Mientras, en el mundo real, Samsung sigue vendiendo sus tablets y smartphones por todo el mundo.

Han sido siete meses los que Apple ha tardado en darse cuenta de que había metido la pata en la transición desde Final Cut hasta Final Cut Pro X. Principalmente, porque había dejado literalmente tirado a todo el sector profesional del mundo de la imagen (Hollywood incluido) que hasta ese momento eran asiduos de este software de edición no lineal. Hoy finalmente Apple se reconcilia con ellos, con la actualización a la versión 10.0.3 de Final Cut Pro X. El punto fuerte de esta actualización, es que no sólo se incorporan nuevas funcionalidades, sino que por fin se restauran elementos que nunca deberían haber sido eliminados.

Entre las novedades, las más importantes y destacadas podrían ser:

• Edición en multicámara automatizada
• Mejora importante de Croma Key
• Búsqueda de brutos mediante Media Relink
• Se admiten archivos Photoshop con capas
• Utilización de monitores Broadcast como salida

Como podéis ver, la parte más llamativa es la posibilidad de editar y sobre todo sincronizar brutos multicámaras de manera automática. Ahora podrás ser todo un realizador dejando que sea el ordenador el que sincronice todo. Pero no sólo eso ha traído esta actualización, puesto que de una vez por todas podremos importar y exportar tanto hacia como desde Final Cut Pro y Fincal Cut Pro X. Ello es posible gracias a dos nuevas aplicaciones que acaba de lanzar Apple en su tienda online: 7toX for Final Cut Pro y Xto7 for Final Cut Pro. Grcias a ellas podrás cargar tus viejos proyectos en este nuevo programa y viceversa, exportar desde FCPX hacia el antiguo Final Cut Pro sin problema alguno. Esto era una demanda del sector profesional desde el principio, que no entiendo como Apple no atendió en su momento.

Otra gran ventaja, es que ahora ya se puede (en fase beta) conectar equipamiento de monitorado profesional a nuestro editor. Lo podrás hacer a través de Thunderbolt o tarjetas PCIe sin problema alguno, con lo que se tendrá acceso a algo tan fundamental en el sector broadcast como son los monitores de formas de onda, vectorscopios y los monitores calibrados de alta calidad

Aparte de todas estas interesantes novedades, también se han actualizado otros programas que suelen ser imprescindibles para trabajar con FC, como por ejemplo el Compressor, que ha sido actualizado a su versión 4.0.2. Lo mismo ha sucedido con gran cantidad de terceros fabricantes, que han actualizado buena parte de plug-ins y drivers para este programa. Esperemos que Apple siga por el buen camino, y vaya actualizando poco a poco el resto de demandas que el sector prefesional (como las famosos EDL o el volcado a cinta) que todavía anhela volver a ver en su programa preferido.

¿Es una tablet un PC? O replanteando la pregunta, ¿es una tablet un cliente de PC? Es decir, un personal computer que puedes usar. En este término y según la firma de investigaciones de mercados Canalys, en este segmento Apple sería la número uno en ventas si tenemos en cuenta que entrarían los ordenadores de sobremesas, netbooks, portátiles y tablets.

El último trimestre de Apple ha sido de infarto, de nuevo marcando un nuevo récord de ventas personal y llevando al iPad 2 como indiscutiblemente la tablet más vendida hasta el momento, y que pese a los esfuerzos de los fabricantes de tablets Android, parece que lo será durante bastante tiempo más. Pero tiempo al tiempo, pese a que Apple esté vendiendo tantos millones de iPad y que vayamos por la… ¿tercera? generación de tablets con Android, a la larga tendrán que ganar terreno a Apple.

Si lo vemos de esta forma Apple vendió 15 millones de iPads y 5 millones de Macs, llevándole a ser la número uno, seguido de HP, Lenovo, Dell y Acer.

¿El problema? Que el iPad o las tablets no son PCs, tan simple como eso. Son “lo siguiente” al mundo del PC, así como los smartphones fueron lo siguiente a los teléfonos “normales”. No se les puede meter en la misma categoría pese a que compartan funciones.

Los smartphones táctiles han traido consigo un avance que no acaba de convencer a todos los consumidores: los teclados en pantalla. Mientras que hoy en día son totalmente usables, no todo el mundo está cómodo escribiendo en una pantalla, sin notar la forma de las teclas, como se hunden, o como rebotan, sensación que nos ayuda a identificar las diferentes teclas y nos permite escribir más rápida y cómodamente. Aunque se ha conseguido a través de la vibración del terminal y los sonidos agregar cierto “feedback” al teclear, siguen siendo bastante incómodos a la hora de escribir extensos párrafos. Pero eso podría cambiar gracias a Apple, que ha agregado una nueva petición de patente a las muchas que hemos podido conocer en los últimos meses. La firma de Cupertino describe en los documentos un curioso sistema a base de fluidos ferrosos, que ofrecerían una respuesta física al tacto en cualquier teclado virtual o touchscreen.

Este sistema podría lograr añadir un poco más de respuesta a la hora de teclear en los sensibles teclados táctiles, haciendo por ejemplo que una zona de la superficie responda magnéticamente cuando un sensor de proximidad detecta la presencia de un dedo aproximándose a una tecla, touchpad, o pantalla táctil, atrayendo más material a la parte más superficial de la pantalla elevando físicamente el film superior, haciendo que realmente notemos los bordes y forma de la tecla, aunque esta solo sea una imagen en un display.

Este tipo de tecnología sería perfecta para dispositivos móviles como tablets, y permitiría mejorar la velocidad de escritura, y proporcionaría a los usuarios con problemas de visión una manera más cómoda de interactuar con dispositivos de pantalla táctil, llegando incluso, porqué no, a reproducir símbolos del sistema braille sin tener que utilizar ninguna lámina extra, ayudando a extender el uso de este tipo de interfaces sin ninguna barrera. Solo queda por saber si algún día será algo más que una patente en una serie de documentos, o por el contrario se perderá entre los cientos y cientos de otros proyectos que se quedan huérfanos.

Foto: Feliciano Guimarães (FlickR)

En lo que podría parecer el primer paso para generalizar los libros de textos en formato digital alrededor del mundo — si todos los editores se ponen de acuerdo, y se extienden a múltiples formatos — Apple lanzaba el 19 de enero su nueva versión de iBooks, la plataforma de lectura electrónica para dispositivos iOS, que ahora cuenta también con libros de texto dentro de su catálogo. Tres días después, según Global Equities Research, firma especializada en análisis de mercado, los económicos libros de enseñanza disponibles desde la plataforma de Apple han alcanzado ya 350.000 descargas. La cifra, si bien parece humilde en comparación con el mercado tradicional, supone un gran avance, y es un claro signo del éxito del ecosistema que la firma de Cupertino ha creado, y que evoluciona con el paso del tiempo.

Los libros de texto de iBooks 2, por el momento limitados a Estados Unidos, se comercializan a precios nunca superiores a los $14.99, que supone una rebaja bastante considerable con respecto a sus homólogos en papel, y desde su lanzamiento cuentan con el apoyo de las grandes editoras americanas, como McGraw Hill, Mifflin Harcourt o Pearson, lo que les da una ventaja de partida a la hora de asentarse como formato predilecto, siempre contando con que el porcentaje de estudiantes que puedan poseer un iPad de uso particular no es suficiente para hacer una comparación de igual a igual. Los libros digitales, incluso más completos que los tradicionales gracias al uso de galerías de imágenes, vídeos y elementos interactivos, tienen unos costes de producción un 80% más económicos según Global Equities Research, lo que permite que su precio sea tan bajo con un margen de beneficio muy similar, y ayuda a que se puedan extender en un futuro próximo.

Incluso si planteamos la compra de una tablet de Apple junto a los libros de texto de un único año académico, es muy posible que el monto total siga siendo inferior optando por el ecosistema electrónico, quedando cubiertos para años sucesivos en los que solo habría que abonar el importe de los libros, lo que repercutirá sin duda en la proliferación de iBooks 2, al menos en los Estados Unidos. Solo nos queda esperar a que la iniciativa se extienda a otras regiones como España y América Latina, y la idea cale en la mente cada vez un poco menos prehistórica de las editoras, generalizándose no solo en la plataforma de libros electrónicos de Apple, sino del mismo modo a través de las principales cadenas de distribución de libros digitales, con unos precios más económicos en los imprescindibles libros de texto que cualquier estudiante puede necesitar durante la mayor parte de su formación.

El ordenador de 25 dólares entraba en proceso de producción “en masa” a comienzos de año, y está cada vez más próximo a su lanzamiento. Se han diferenciado ya dos modelos del dispositivo: una versión básica, con un precio de US$25, y otra con el doble de memoria RAM que el primero — 256MB — y un puerto ethernet para conectarnos a la red, que costará 35 dólares. Ambos incorporan un procesador ARM con velocidad de reloj a 700Mhz, puerto USB y un slot para memorias SD, desde donde se podrá arrancar un mini sistema operativo basado en linux, para trastear, o símplemente usarlo a modo de ordenador personal de muy bajo coste. Tan cerca de llegar al mercado cada vez son más las noticias que tenemos de él, y esta no podíamos pasarla por alto pues viene con una curiosidad que puede hacer especial ilusión a mucha gente.

Sobre su sistema operativo Debian, un aficionado, o alguno de los geeks (desde el cariño) tras el proyecto ha programado una pequeña aplicación que es capaz de dotar al microordenador de capacidades Airplay, con la que puede reproducir de manera inalámbrica cualquier vídeo, o archivo de audio que estemos actualmente reproduciendo en un dispositivo iOS. Sin grandes alardes de potencia, un precio desorbitado o apoyo de ninguna compañía de renombre, Raspberry Pi ya se ha colocado como uno de los gadgets más esperados por los más aficionados al “trasteo” informático, especialmente por detalles tan curiosos como este, que lo podrían transformar casi en cualquier cosa, desde un streamer especialmente optimizado para iPhone o iPad, como es el caso, o una pequeña “estación” multimedia para nuestro salón. Ambas soluciones, por si todavía no lo sabíais, son capaces de reproducir vídeo en FullHD con sus humildes especificaciones.

Eso sí, yo habría optado quizás por otro “sample” para mostrar la compatibilidad con Airplay, porque el vídeo de las vacas, aunque no tiene desperdicio, puede provocar algún que otro colapso nervioso.

Apple acaba de presentar en su evento en EE.UU. algo que se estaba esperando tras la filtración de hace unos días, los libros de texto escolares llegan a iBooks, además de la segunda versión de la aplicación iBooks. Pero por ahora en EE.UU.

¿Qué es?

iBooks ahora tiene una sección dedicada a libros de texto. No son libros de texto normales en los que puedes esperar que tengas el texto y alguna imagen, tienen mucho más contenido que se espera de una edición digital, como vídeos, gráficos, presentaciones, conexión a internet desde el iPad para poder acceder a más contenido en línea… Se trata de traer la experiencia de una revista digital del iPad, pero con el contenido de un libro de educación.

Puedes tomar notas en cualquier texto que tengas a la vistas, además de crear tarjetas de presentaciones o de notas aparte con el contenido del mismo libro. Evidentemente los libros más profesionales estarán llenos de animaciones y contenido multimedia, pero se encontrarán ediciones mucho más simples.

¿Para quién está dirigido?

Los primeros libros que están disponibles son de editoriales como Pearson, McGraw Hill y Houghton Mifflin Harcourt serán las primeras editoriales en ofrecer libros que tradicionalmente venden en formado de papel, pero en un formato enriquecido para iPad.

Los libros se esperan que sean de todo tipo de niveles, pero inicialmente la primera remesa de libros es para cursos de 7 a 12 como este libro de álgebra o este libro de física.

Los precios rondan los $15, lo cual no es nada si tenemos en cuenta que los libros de texto suelen ser bastante caros y al final los puedes revender, pero siempre que esté bien cuidado. Lo que si es interesante es que estos libros, con todo el contenido multimedia que incluyen acaben pesando algo más de 1GB.

iBooks Author

Como se comentaba, Apple también ofrece una aplicación gratuita para el desarrollo de los libros de texto. Como se decía es algo así como “el GarageBand para libros”, pero en realidad ha pasado a ser más bien como el iWork para libros de texto, una mezcla entre Pages y Numbers.

Esta herramienta para crear libros abre la posibilidad que cualquier persona pueda crear libros, adelantándose a Amazon, que no tiene ninguna aplicación propia.

¿Por qué es bueno para los estudiantes?

Seguramente si eres un estudiante de primaria o de secundaria directamente te dará igual porque esto es “estudiar”. Pero para los que se tienen que pagar los estudios en niveles superiores como en universidad, puede ser un ahorro importante.

Teniendo en cuenta que un iPad cuesta menos de 500 euros, y de media en un curso como medicina los libros de texto de un curso cuestan alrededor de 500 euros, las cuentas salen. Sumando el precio de los libros, digamos que el coste total se ponga en 600€ y que puedas usar el ipad para más cursos y en tu vida personal, no está nada mal.

En el patio del colegio hay de nuevo una nueva pelea, ya sabes, Apple contra Samsung, Samsung contra Apple, todo por una guerra de patentes que no es más que el recelo de ambas empresas por hacerse con el mercado de tablets y smartphones, escondido bajo el “robo” de patentes.

Apple primero demandó a Samsung para evitar que su tablet Galaxy Tab 10.1 se vendiese en Alemania, y lo consiguió, tanto que Samsung se ha visto forzada a rediseñar su tablet y lanzar la Samsung Galaxy Tab 10.1N, versión que en teoría no va en contra de ninguna patente de Apple. Samsung contratacó haciendo lo mismo, una serie de demandas sobre patentes que Apple está usando sin su permiso, pero esta vez Samsung no ha conseguido bloquear ningún producto de Apple venderse en ningún país donde puso una demanda.

Y de nuevo, a mediados de enero, volvemos con el mismo tema, Apple vuelve a demandar a Samsung, contra productos como el Samsung Galaxy S II o Samsung Galaxy Plus en lo referente a patrones de diseño vistos en estos terminales que son similares a los de Apple.

Es evidente que lo que Apple quieres es retrasar las ventas de Samsung lo máximo posible, como lograron hacer con la tablet de Samsung que hasta hace bien poco no salió, cuando en teoría debió salir a finales de 2012.

Sigue siendo un juego de niños, todo por patentes, que si, tienen todo el derecho a protegerlas, pero hay más en el fondo que el uso de patentes, está el ego de dos multinacionales incapaces de concentrase en lo importante, lanzar mejores productos.

En lo que se refiere a canales de transferencia de “nueva generación” y alta velocidad, USB 3.0 y Thunderbolt parecían las únicas evoluciones que veríamos en un tiempo, la primera partiendo de una base establecida alrededor del mundo, USB y la otra, puesta en el mercado por Apple, sale de una tecnología desarrollada por Intel, Lightpeak. No obstante otras dos nuevas tecnologías presentadas en el CES 2012 se unirán a una batalla que parecía decantada hacia la universalidad de los puertos USB 3.0, y la omnipresencia de los dispositivos de Apple, que hasta ahora tienen la “exclusividad” sobre la interfaz Thunderbolt. Lightning Bolt es la propuesta de AMD, que quiere lograr un módulo con un coste bastante inferior capaz de ofrecer un gran ancho de banda y múltiples funciones con el uso de un solo cable. Por su parte, Via Labs ha desarrollado una solución a partir del estándar USB 3.0, añadiendo fibra óptica para ampliar la longitud de los cables que se pueden utilizar, actualmente limitado a 5 metros máximo. Las dos nuevas tecnologías, si llegan a ser comercializadas, se enfrentarán a un puerto que ya está integrado de serie en casi el 100% de los nuevos equipos que llegan a las tiendas, y a otro que comenzará a llegar de forma generalizada este mismo año después de hacer su debut en las máquinas de Apple.

AMD Lightning Bolt, todo-en-uno económico

Quizás la propuesta más interesante de las dos presentadas en este CES es la desarrollada por AMD. Con el gracioso nombre Lightning Bolt — porque antes que el trueno (Thunder) viene el rayo (Lightning) — AMD está preparando una tecnología muy interesante que será capaz de proporcionar, en el mismo cable, energía, bus USB 3.0 y señal de vídeo, utilizando cabezales Mini DisplayPort convencionales (o casi) La diferencia con Lightpeak de Intel es que aún utilizando terminaciones Mini DisplayPort, los cables serían propietarios, al necesitar una pequeña modificación, aunque por otro lado sería bastante económico. El problema de “embutir” tanto datos como vídeo y energía en el mismo cable a un coste inferior, es en este caso la pérdida de ancho de banda; los cables Lightning Bolt no podrían transmitir información a la velocidad del bus USB 3.0 (5 Gigabits por segundo) pero a cambio se podrán producir dispositivos en ocasiones tan económicos como un simple concentrador USB.

Y es este el punto en el que se vuelca AMD, que ya tiene mucha experiencia en el segmento económico del mercado, pues es ahí donde suelen competir sus CPUs, históricamente más baratas para el usuario final que las “equivalencias” fabricadas por Intel. El precio de un cable Thunderbolt en estos momentos es de alrededor de 50€, mientras que si las estimaciones de AMD se aproximan a la realidad, un cable Lightning Bolt podría costarnos apenas un par de Euros/dólares. AMD planea tener listo su bus polivalente de datos y vídeo de alta velocidad para finales de este mismo año, con lo que desafortunadamente se perdería el debut de la “plataforma” de ordenadores ultraligeros que la firma quiere imponer como alternativa a los Ultrabooks de Intel.

Via Active Optical Cable, ampliando la cobertura de USB 3.0 con fibra óptica

La principal desventaja del bus USB es que en términos de rango de uso es relativamente limitado, aceptando un máximo de cinco metros entre cada terminal, algo de poca importancia para el usuario doméstico pero que ha levantado ciertas críticas en el sector profesional. En el caso de su última evolución, USB 3.0, era hasta ahora imposible ampliar ese radio de acción pero Via Labs parece haber dado con la solución ayudándose de cables de fibra óptica, con los que ha desarrollado sus Active Optic Cables.

Imagen: VR-Zone

El proyecto de Via está apoyado y ha sido desarrollado en colaboración con varias compañías con vasta experiencia en el sector, como FOCI USA, OpTarget, PCL Technologies, y Universal Microelectronics. El formato AOC duplicaría el ancho de banda de USB 3.0, alcanzando a Thunderbolt e incluso superándolo, por encima de los 10Gbps — según las imágenes — y utilizaría chips tan compactos que podrían integrarse dentro de los propios cables, que usan cabezales USB 3.0 estándar. La principal ventaja de estos cables, además de la mayor velocidad de transferencia, sobre los habituales, es que la fibra óptica no es afectada en ningún momento por señales electromagnéticas, y pueden crearse cables de hasta 100 metros sin ningún tipo de pérdida de señal o ancho de banda.

Pero como toda tecnología también carga con sus cruces a cuestas; el mayor inconveniente al prescindir de los hilos conductores (cobre) en beneficio de la fibra óptica, es que no existe ninguna manera de transmitir corriente eléctrica a través de los cables, de modo que se convierten en una solución que únicamente puede transportar datos, un gran contratiempo en el uso doméstico, pero que se subsana si los dispositivos a interconectar tienen su propia fuente de energía. Esta solución parece extremadamente interesante para sistemas de redes en empresas, interconexión de impresoras en plantas con una gran superficie, e incluso sistemas de videovigilancia, que no se verían afectados nunca por las típicas interferencias de señales inalámbricas, u ondas electromagnéticas por la cercanía de vías de corriente eléctrica, ni fallos de red casuales.

¿Cuál se impondrá?

Si me preguntais ahora mismo apostaría sin duda alguna por Thunderbolt. Intel comenzará a integrar esta solución en su próxima generación de CPUs y Chipsets que llegará de forma inminente al mercado, con lo que su generalización en el mercado de los ordenadores personales es cuestión de poco tiempo. Aunque en estos momentos los cables se venden en estos momentos a unos precios escandalosamente altos, los costes de desarrollo bajarán gradualmente con la implantación del estándar, que contará desde el primer día con dispositivos Thunderbolt en el mercado, llegados para la plataforma de Apple, pero compatibles — en principio — con la versión de Intel para compatibles. No obstante la opción que me resulta más interesante a largo plazo es la que AMD nos presenta, porque parte de una base ya bastante económica y es en principio compatible con el estándar USB 3.0. Lightning Bolt podría asaltar el mercado con un gran éxito si el fabricante de microprocesadores sabe jugar sus cartas con inteligencia.

Tras darse a conocer la idea de un entorno de reconocimiento de gestos en 3D que Apple propuso a la oficina de patentes americana este mismo mes y la investigación de las células de combustible como alimentación alternativa para sus laptops, creíamos que la gente de Cupertino se había quedado sin fuelle pero no es así. Una nueva patente presentada por la firma de Tim Cook se ha hecho pública, y en ella exponen su última “idea”: Un sistema de detección facial y de presencia para sus dispositivos móviles y portátiles como parte de una serie de medidas de seguridad.

Los documentos, presentados ante la oficina de pantentes de los Estados Unidos plantean la detección del rostro del usuario basada en el tono de la piel y la relación de distancia entre los ojos y la boca, comparándolos con una imagen de referencia para identificar inequívocamente al dueño del dispositivo a través de la cámara. Este método, “sospechosamente similar” al utilizado por Google en Android Ice Cream Sandwich, se podría usar no solo para desbloquear un iPhone o Macbook, sino también para acceder a áreas críticas del dispositivo, como los datos personales, los contactos, o paneles de configuración. Esto se complementaría con el sistema de detección de presencia, que de estar permanentemente activo, podría encender o sacar de modo reposo un iPhone o iPad cuando notifica que un usuario está cerca, útil por ejemplo, si tenemos las manos ocupadas en ese momento — no piensen mal — La patente también explica que el sistema de detección facial podría utilizarse para reconocer a más de una persona, por ejemplo los miembros de la familia o de un grupo de trabajo.

Los nuevos sistemas de seguridad de Apple se apoyan en técnicas distintas a las que se usan en productos de la competencia, utiliando unos patrones de comparación más simples, que ayudarían a elimiar carga computacional de la CPU principal, y evitando el impacto de agentes externos como la luz y la variación de tonalidad. Además, la patente revela que la técnica de detección tiene acceso directo a la GPU tanto de los dispositivos iOS como de los ordenadores de la compañía, lo que también ayudaría a acelerar el proceso de identificación.

Todavía está por ver si la patente es concedida finalmente a Apple una ve haya sido examinada a fondo por el organismo pertinente pero a mi entender parece injusto que pretendan patentar como propio un sistema tan similar en esencia al que ya se utiliza en productos de otras compañías. Utilizar este tipo de estrategia para proteger la propiedad intelectual es algo comprensible y loable pero hacerlo con otros fines es un movimiento poco menos que mezquino. ¿Qué os parece a vosotros? ¿Es una defensa o un ataque? Otra cosa muy curiosa es que la figura de palo que Apple utiliza para mostrar esta patente es curiosamente muy parecida al personaje creado por Roger Meyers Jr. y protegido por copyright, Manic Mailman. A ver si encuentren demasiadas similitudes y se lía una nueva…

Desde hace unas semanas están surgiendo muchos rumores sobre un nuevo tablet que Apple podría estar preparando para el próximo año; el nuevo iPad tendría una pantalla de 7 pulgadas (7.85 para ser exactos) y estaría orientado a todos esos usuarios que prefieren un formato más compacto. Sin embargo algunos analistas, como Brian Blair de la firma Wedge Partners, piensan que la firma de Cupertino optará por la vía económica para su próximo producto. Alejándose de su habitual patrón de productos de alta calidad con un precio elevado, los profesionales de la industria opinan que Apple produciría un iPad de bajo coste, al estilo del último iPhone 4 8GB que la firma estrenó tras la presentación de su último smartpone, con un precio bastante inferior al del modelo principal.

Aunque la aparición de un posible iPad de tamaño reducido estaría bien fundamentado como contrapartida al último dispositivo de Amazon, Kindle Fire, y la aparición de distintas tablets de entre 7 y 8 pulgadas como Nook Tablet, Galaxy Tab 7.7 y otras que están levantando cierto interés entre los consumidores, las predicciones de estos analistas apuntan a que finalmente optarán por el formato de 9.7 pulgadas ya utilizado anteriormente en las dos generaciones de iPad, no solo por la comodidad de un diseño ya conocido, sino también por esa conexión que muchos usuarios de electrónica de consumo han desarrollado hacia la tablet de Apple. La posibilidad de un dispositivo más pequeño, pese a que es bastante viable según se mueve el mercado en estos momentos, siempre ha sido algo que la marca de la manzana mordida ha desechado bajo la filosofía de su anterior CEO, Steve Jobs, que denunciaba la supuesta poca utilidad de una pantalla tan pequeña, que no reflejaría lo que puede dar de sí el software.

¿Cuál podría ser el precio de un iPad de especificaciones reducidas? Brian Blair, tras analizar los costes de producción de iPad 2, Blair opina que esta versión “Lite” no sería más que el dispositivo que actualmente se encuentra en el mercado, que tras la salida de un hipotético iPad 3 seguiría siendo fabricado con unos costes bastante inferiores que ayudarían a alcanzar un precio de venta al público más bajo, en el segmento “medio”, probablemente entre US$349 y US$399 en versión de 16GB, 100 dólares más económico que su precio de venta normal. Este no sería en cualquier caso un hecho único, pues tras el anuncio de iPad 2 Apple siguió ofreciendo la primera generación de esta tablet también con 100 dólares de descuento sobre su precio habitual, aunque en aquel caso la disponiblidad fue efímera, y en cuanto el stock que todavía estaba en poder de la compañía se agotó, no se volvió a reponer.

Un nuevo iPad en 2012 es algo bastante probable, y según los rumores más insistentes, por fin veremos esa tablet con pantalla retina que muchos están esperando, con un procesador de nueva generación y posiblemente un diseño muy similar. Si aparecerá durante en primavera, u otoño es algo que no sabremos posiblemente hasta dentro de unos meses, pero cuando se confirme estaremos más cerca de ese iPad “low-cost” que predicen los análisis de mercado.

Apple está empeñada en innovar donde menos lo esperamos, y parece que la autonomía y alimentación de su línea MacBook es su próximo objetivo. El equipo de investigación de la firma está trabajando con sistemas de células de combustible como nuevo sistema de alimentación para equipos portátiles, que podría dar lugar a una nueva generación de laptops incluso más ligeros y compactos que los actuales, alimentados por baterías de litio. Así lo parecen confirmar dos de las patentes abiertas por Apple y publicadas durante esta semana por la oficina de patentes de los Estados Unidos, con dos entradas que se explican por si mismas: “Sistema de célula de combustible para alimentar un dispositivo de computación portátil” y “Sistema de célula de combustible acoplada a un dispositivo de computación portátil”.

Aunque la autonomía de los MacBook de Apple es bastante decente, moviéndose entre 4 y 7 horas en algunos casos, parece que la compañía de Cupertino quiere sacarle todavía más jugo, y las células de combustible parecen una forma bastante interesante. Estas “baterías” tendrían la capacidad de mantener alimentado un ordenador portátil de este tipo no durante horas, sino durante días sin tener que recibir una nueva carga. Los argumentos que Apple ha utilizado en las peticiones de patente que ha publicado AppleInsider sin embargo se mueven por otros derroteros, hablando de la dependencia de los combustibles fósiles y las relaciones políticas:

“La continua dependencia de nuestro país en los combustibles fósiles ha forzado a nuestro gobierno a mantener complicadas relaciones politicas y militares con gobiernos inestables del medio oriente, y también ha expuesto nuestras costas y a nuestros ciudadanos a los peligros biológicos asociados a la perforación submarina”

A pesar de que suena terriblemente demagógico, no falta razón en el planteamiento de la firma, y las “Pilas de combustible” al no depender del combustible fósil o de la toma eléctrica de nuestro hogar, sino de una fuente renovable como el hidrógeno, serían una alternativa muy a tener en cuenta a largo plazo. Además de resultar más ligeras y tener un formato más compacto que las baterías convencionales, las células de combustible logran concentrar una gran cantidad de energía, y por lo tanto no necesitarían volver a ser “rellenadas” durante días, o incluso semanas.

Por supuesto queda mucho trecho hasta que veamos una solución similar, si es que algún día llega a ser algo más que conceptos sobre un papel, porque hoy en día todavía existen bastantes trabas físicas para conseguir células de combustible lo suficientemente potables y económicas para ser consideradas viables como alimentación de un equipo informático portátil. Otra de las barreras a las que se enfrentaría Apple es la recarga de estas unidades, que no dependen de las tomas de corriente, y necesitan ser físicamente rellenadas cuando se agotan, lo que podría ser un gran impedimento a la hora de generalizar el sistema, y abriría un nuevo frente en forma de costes de “repostaje”. Cuando será real es algo que está todavía por ver y analizar, pero la idea no podría ser más llamativa, ayudando a aumentar la autonomía de los dispositivos portátiles así como a reducir nuestra huella ecológica.

Es uno de los gadgets con más proyección y crecimiento más rápido de los últimos tiempos. La tablet, como los fabricantes la han reinventado, procura entretenimiento y conectividad a usuarios de todo tipo, eso sí, a unos precios en numerosas ocasiones demasiado elevados. Son el equivalente actualizado de los netbook, con un chasis muy compacto y ligero, y prestaciones adaptadas al uso personal, viajando siempre con nosotros y ofreciéndonos largas horas de autonomía. Son gadgets realmente prácticos en formatos bien distintos de 7, 8, 9 o 10 pulgadas, adaptadas para cada tipo de consumidor y bolsillo.

2011 ha sido un año muy prolífico en cuanto a estos dispositivos, y el mercado se ha visto inundado de decenas de modelos diferentes desde fabricantes tan importantes como Acer, Asus, Samsung, Sony e incluso Amazon, sin olvidar al perenne iPad de Apple, que tantas pasiones y odios levanta. Elegir las mejores tablets del año ha sido en esta ocasión una tarea muy difícil, especialmente por la gran guerra fría entre Apple y el resto de firmas, que se refleja en los fans que con tanta vehemencia defienden la candidatura de su dispositivo preferido. Aunque la visión de Apple es el referente de la tablet moderna, es innegable que Asus y Samsung han sabido mantenerse a la altura, al igual que Google, que ha producido un interesante sistema operativo, preparado para pantallas táctiles de gran tamaño. Todavía quedan algunas tablets en el tintero que deberían llegar al mercado durante estas últimas semanas del año, y que hemos tenido en cuenta a efectos prácticos por carecer de cifras de aceptación, ventas, y por supuesto satisfacción general del usuario, pero aquí están, a grandes rasgos, las mejores tablets de este año que está por expirar.

* Nota: el último punto de la entrada repasa algunas de las tablets no citadas

Asus Eee Pad Transformer

Todoterreno es la palabra que se me viene a la mente al pensar en esta impresionante tablet. Eee Pad Transformer es una tablet con un concepto muy particular; sacrificando ciertos aspectos como un perfil más estilizado o un diseño algo más atractivo, Asus ha logrado un conjunto muy equilibrado. La tablet, junto con su dockstation, ofrece además una interfaz tradicional para obtener una mayor productividad a la hora de realizar muchas tareas, gracias a su teclado tipo “chiclet” y un trackpad, que lo convierten virtualmente en un netbook capaz de reproducir vídeo FullHD, con su procesador de doble núcleo y 1 Gigabyte de memoria RAM.

Pero es la autonomía lo que hace que la máquina de Asus tenga este lugar especial, entre las mejores del año 2011. Asus Transformer es capaz de ofrecer hasta 9.5 horas de autonomía en solitario, pero en conjunto con su teclado, imprescindible si nos decidimos por este modelo, se dispara nada menos que hasta 16 horas, gracias a la segunda batería instalada en el periférico.

Las especificaciones técnicas de Asus Eee Pad Transformer son compartidas con la mayoría de tablets Android Honeycomb del mercado, al menos con aquellas que incorporan una solución de doble núcleo:

• CPU: SoC NVIDIA Tegra 2, 1Ghz dual-core
• RAM: 1 Gigabyte
• Pantalla: 10,1 pulgadas retroiluminación LED, 1280x800 pixels capacitiva, Gorilla Glass
• Almacenamiento: 16/32 Gigabytes, Lector MicroSD, Lector SD/SDHC/MMC
• Redes inalámbricas: WLAN 802.11 b/g/n, Bluetooth 2.1+EDR / GSM cuatribanda, HSPA+
• Imagen: Cámara principal 5 Megapixels, cámara frontal 2 Megapixels
• Entrada/Salida: 1 x Mini HDMI, 1 x Jack Stéreo 3.5mm, 2 x USB 2.0,
• Batería: Principal 24.4W/hr

Las cámaras no son especialmente hábiles, especialmente en condiciones de luz baja, aunque proporcionan la resolución y utilidad necesaria para capturar imágenes rápidas o utilizar las diferentes aplicaciones de video llamada que existen en el Android Market. Su precio recomendado comienza en los 399€ para el modelo de 16GB sin conectividad 3G, y su opcional teclado Dockstation se puede adquirir por separado por 100€ adicionales.

Apple iPad 2

Ninguna lista de las mejores tablets estaría completa si no mencionamos el producto estrella de Apple. Gracias a iOS es la más especial dentro del elenco de tablets dual-core de 10 pulgadas. El pulidísimo sistema operativo de la firma de Cupertino proporciona una distinción sobre el resto de competidores por su fluidez, su gran facilidad de uso y el gran App Store, donde se pueden encontrar aplicaciones para, virtualmente, cualquier cosa.

Apple no ha incluido una retina display en esta ocasión, pero sí un impresionante procesador de dos núcleos con una GPU de alto rendimiento, que permite al usuario disfrutar al máximo en tareas básicas, así como en programas realmente exigentes como el juego de Epic Infinity Blade II. La compañía suele ser bastante escueta al ofrecer detalles técnicos exactos de sus dispositivos móviles, pero aquí está lo que sabemos:

• CPU: Apple A5, dual-core 1Ghz, GPU PowerVR SGX543MP2
• RAM: 512 MB
• Pantalla: 9,7 pulgadas retroiluminación LED, 1024x768 pixels Multitouch
• Almacenamiento: 16/32/64 Gigabytes
• Redes inalámbricas: WLAN 802.11 b/g/n, Bluetooth 2.1+EDR / GSM cuatribanda, UMTS/HSPA
• Imagen: Cámara principal con grabación 720p@30fps, cámara frontal VGA
• Entrada/Salida: 1x conector Apple (Datos/Carga/Salida de vídeo), 1x Jack stéreo entrada/salida

La calidad de construcción del iPad 2 es excelente, y cuenta con los mejores materiales, con una carcasa trasera de aluminio, y un frontal en cristal resistente. Fans de la marca o detractores de su filosofía, todos deberán coincidir en que esta tablet es excelente, y así lo demuestran sus cifras de venta, y la satisfaccion general de sus usuarios. Sin embargo Apple iPad 2 no es un dispositivo barato, y para adquirir su versión más económica, con 16GB de almacenamiento y sin 3G, deberemos desembolsar 479€/$499.

Acer Iconia Tab A100

El segmento de las tablets compactas no se podía quedar desierto, y una de las candidatas más válidas de este año para destacar en la categoría es la gran Acer Iconia Tab A100. La pequeña de la familia Iconia no ha pasado desapercibida, y se ha hecho un hueco en el segmento de tablets compactas gracias al gran rendimiento proporcionado por el procesador Tegra 2. Es prácticamente una Iconia Tab A500 en un formato mumcho más compacto, y con tan solo 450 gramos de peso, lo que la convierte en el perfecto compañero cuando estamos en el exterior, o de viaje, ya sea para consultar internet, leer algún libro en su pantalla de 7 pulgadas, o jugar a algún juego mientras vamos en el autobus.

El sistema operativo Android 3.2 ofrece todo lo que un usuario novel o uno experto puedan necesitar en cada momento, desde un amplio abanico de aplicaciones hasta características avanzadas, como el modo Host en su conectividad USB, modalidad gracias a la cual podremos conectar tanto almacenamiento externo como periféricos. Desafortunadamente, Acer opina que un dispositivo más pequeño necesita una cantidad inferior de memoria RAM, y con la mitad que su hermana mayor, la A100 puede quedarse algo corta para los más exigentes.

• CPU: SoC NVIDIA Tegra 2, 1Ghz dual-core
• RAM: 512 Megabytes
• Pantalla: 7 pulgadas retroiluminación LED, 1024x600 pixels capacitiva
• Almacenamiento: 8/16 Gigabytes, Lector MicroSD
• Redes inalámbricas: WLAN 802.11 b/g/n, Bluetooth 2.1+EDR
• Imagen: Cámara principal 5 Megapixels, cámara frontal 2 Megapixels
• Entrada/Salida: 1 x Micro HDMI, 1 x Jack Stéreo 3.5mm, 1 x microUSB 2.0
• Batería: Polímeros de Litio, 1530mAh

Aunque es una de las opciones más recomendables entre las tablets de 7 pulgadas, también tiene sus puntos negativos, y uno de ellos es la batería, que con 1530mAh de capacidad, parece ofrecer una autonomía un tanto justos, con un máximo de 5 horas. Quizás una de las características más atractivas de este dispositivo sea su precio, que puede oscilar entre 265€ y la cifra oficial, 299€.

Kindle Fire

Parece increible, pero menos de tres meses después de su lanzamiento, la tablet de Amazon ha conseguido estar en boca de todo el mundo, siendo uno de los gadgets más nombrados en este tramo final de año. Que el gigante de la venta online pierda dinero con cada unidad vendida no parece haber sido un óbice para que se convierta en un éxito de ventas, especialmente por su reducido precio, de tan solo US$199, sin precedentes hasta el momento en dispositivos de esta categoría.

Por supuesto, existen más tablets de “bajo coste”, como la interesante Lenovo IdeaPad Tablet A1, que fue anunciada con un precio de US$199, aunque finalmente llegó a las tiendas 50 dólares más cara. No obstante tanto el hardware como la oferta digital palidecen en comparación a Kindle Fire. Este no es un dispositivo pensado para las telecomunicaciones, o la conectividad extrema, pues carece de hardware de comunicaciones móviles o cámaras, pero la amplia gama de servicios que Amazon ofrece en cada una de estas tablets supera con creces cualquier carencia, que de otro modo no podría pasar tan desapercibida. una CPU de doble núcleo y un sistema Android 3.0 con una severa capa de personalización que oculta cualquier rastro de la interfaz original son el motor y el corazón de una máquina con acceso al catálogo de ofrecimientos multimedia de Amazon.

• CPU: Dual-core, TI OMAP4 1Ghz
• RAM: 512 Megabytes
• Pantalla: 7 Pulgadas IPS, 1024x600 pixels, Capacitiva Multitáctil
• Almacenamiento: 8Gb Interno, Almacenamiento en nube para contenido Amazon
• Batería: 8 horas de autonomía como libro electrónico, 7.5 horas video
• Conectividad: WLAN 802.11 b/g/n

Las malas noticias en este caso vienen por varios frentes. Como he explicado, Kindle Fire carece de cámaras, micrófono, o conectividad 3G, y es que es un dispositivo pensado para navegar y sacar provecho al catálogo multimedia de Amazon. Esto no impide que se use como una tablet convencional, pero para según qué usuario, puede ser un detalle muy poco deseable. Otro inconveniente es su disponibilidad: esta tablet únicamente se puede adquirir a través de Amazon USA, con lo que si quisiéramos disfrutar de ella en el extranjero habría que recurrir a la importación, con los gastos extra y molestias que ello supone, acabando con la gran ventaja de este dispositivo, que es su económico precio.

La gran decepción

Como nos recuerdan el cine y los videojuegos a diario, no hay luz sin oscuridad, y en el mercado de las tablets no hay excepción. HP ha tenido un año muy duro, que ha desembocado en un cambio en la dirección de la compañía, y la muerte de HP TouchPad, la gran apuesta de la asociación HP-Palm. Web OS, el sistema que podría haber impulsado los dispositivos móviles de HP al éxito, fue desechado por sus nuevos dueños y la división encargada de smartphones y tablets se cerró, destruyendo en el proceso la interesante tablet de 9.7 pulgadas, que ha terminado siendo rematada en una estrafalaria venta a través de eBay.

RIM también ha recibido una dosis de realidad con su Playbook, que ha pasado bastante desapercibido tanto en el mercado particular como entre los consumidores de ámbito profesional, que no han visto en el pequeño dispositivo de 7 pulgadas una opción viable y productiva frente a otros productos. Pese a contar con la mayoría de servicios que han popularizado las “PDA” de la firma, la tablet con sistema basado en QNX no ha contado con la aprobación de todos, y ha sido relegada a un puesto muy secundario.

El lado bueno de estas historias es que las lecciones han servido — y servirán — para que el resto de fabricantes se replanteen sus estrategias comerciales y de desarrollo, a fin de no repetir los pasos que han llevado a semejantes sendas de infortunio.

Las ausencias

Que una tablet en concreto no aparezca en esta modesta lista no significa que no haya sido tenida en cuenta. Esta recopilación se ha compuesto con dos modelos mainstream de 10 pulgadas, uno compacto, y una tablet del segmento económico, y aunque muchas otras habrían merecido un lugar en esta nota, se han quedado fuera en beneficio de las presentadas. Mención especial merece, por diseño, calidad y prestaciones la gran gama Samsung Galaxy Tab, desde su versión más pequeña hasta las impresionantes 10.1 que tantos problemas legales han causado al fabricante coreano. Motorola Xoom también ha sido un dispositivo bastante presente en la actualidad durante este año, que llega a su final esperando el lanzamiento de una de las más prometedoras tablets, la primera de su categoría con el nuevo chip quad-core Tegra 3 de NVIDIA, Asus Transformer Prime.

Conforme se acerca el nuevo año, los fabricantes más reconocidos trabajan para que 2012 sea el año en el que las tablets con prestaciones excepcionales asalten la cadena coercial para quitarle cuota de mercado a portátiles de consumo, que en bastantes casos caerán por detrás del rendimiento de los nuevos SoC multinúcleo de Qualcomm, Texas Instruments, ZiiLabs, Samsung y otros productores. Seguro que dentro de doce meses, el listado será más espectacular, y la elección aún más difícil.

Los chicos de AOC acaban de añadir al catálogo de la marca un nuevo monitor para ordenador, modelo e2343Fi, que viene con una novedad bastante llamativa con respecto a cualquier otra pantalla del mercado: incluye un dock para iPhone y reproductores iPod en su base, que ofrecerá acceso a nuevas funcionalidades, que al menos yo, no había visto en ningún monitor hasta ahora. La pantalla de 23 pulgadas será mostrada oficialmente durante el CES 2012 que se celebrará en Las Vegas del 10 al 13 de enero.

Este monitor cuenta con resolución FullHD en formato 16:9, e incorpora altavoces con certificación SRS Premium Sound, todo en un chasis muy esbelto con un delgadísimo marco, que resalta la peana de gran tamaño donde se aloja el conector para productos de Apple. Pero la característica que más llama la atención, es que el AOC e2343Fi será capaz de reproducir contenido multimedia de cualquier iPhone o iPod Touch conectado en su slot, funcionando como un dockstation clásico para este tipo de dispositivos. Música, vídeo e incluso las imágenes de los álbumes de vuestro dispositivo iOS podrá ser visionado y escuchado en esta interesante “estación multimedia” que sirve también la función de pantalla para ordenador.

Desafortunadamente no se conocerán detalles como los puertos de entrada, potencia de los altavoces o tipo de panel del monitor hasta el evento realizado durante el CES, donde también se espera que la firma anuncie un display 3D, así como un nuevo monitor USB. No cabe duda que el producto está enfocado a usuarios de la marca de la manzana, aunque no deja de ser una opción interesante para cualquier tipo de consumidor. Solo puedo desear que también se les ocurra una versión compatible con el resto de smartphones del mercado.

Parece que en los próximos meses tendremos más que interesantes novedades en el mundo Apple. Y más concretamente en la transmisión inalámbrica entre equipos. Sí, me refiero a la competencia del DLNA, el famoso Airplay propietario de la casa de Cupertino. Parece ser que Apple se ha dado cuenta de que no todo el mundo tiene por que tener una red Wi-Fi en casa, sistema en el que se basa el actual Airplay, y teniendo en cuenta la gran potencialidad del recién estrenado Bluetooth 4.0, parece que están pensando en añadir la posibilidad de transmitir Ariplay vía Bluetooth a sus próximos equipos.

Este más que rumor está prácticamente confirmado, puesto que ha saltado desde una conferencia que ha tenido lugar en Shenzhen (China) por parte de los fabricantes de accesorios compatibles con los equipos de la marca. Varios de los fabricantes de accesorios han afirmado que están trabajnado en un chip Bluetooth 4.0 que permitiría la transmisión AirPlay con la consiguiente reducción de consumo (es casi la mitad que el que se utiliza en modo Wi-Fi) y la no necesidad de disponer de toda una red Wi-Fi en casa para poder ver nuestra película favorita sin necesidad de cables.

A lo anterior habría que añadir el hecho de que al parecer los fabricantes chinos ya se están frotando las manos con la noticia, puesto que traería una gran cantidad de nuevos accesorios basados en dicho protocolo. Seguramente, esta novedad estará incluída en el nuevo iPad 3, que según todos los analistas del sector lo tenemos ya a la vuelta de la esquina. Así que si estás pensando en un equipo de Apple para estas navidades, quizás convendría esperar unos meses…

Vía: Slashgear

Nadie podía predecir que el éxito de Kinect iba a desembocar en la propia Microsoft como de mecenas de la escena oficializando el desarrollo de aplicaciones con un SDK, y mucho menos que terminaría con una versión del hardware exclusiva para ordenador, con la intención de la firma de Redmond de crear un sistema de captura de movimientos como método de interacción con nuestro ordenador. Parece que la curiosidad por esta tecnología ha podido con Apple, que está trabajando en su propio sistema de interacción mediante movimientos, o al menos así lo sugiere la última petición de patente que la compañía ha oficializado recientemente. El “Sistema de captura y visualización tridimensional” (Three-dimensional imaging and display system) nos describe un nuevo método de introducción de órdenes o comandos donde el usuario “es detectado ópticamente en una imagen con volumen”.

El sistema detectaría y monitorizaría las manos del usuario en un espacio tridimensional en frente de un ordenador Apple, y este podría manipular una serie de controles virtuales en pantalla — o “proyectados virtualmente” — como botones, iconos o casillas, que complementarían o sustituirían completamente a los tradicionales teclado y ratón. La petición de patente, que es bastante específica en cuanto al funcionamiento de la interfaz y lo detalla con un lenguaje muy técnico, explica como el dispositivo calcularía las coordenadas de posición de las manos con un sistema de medición único, aunque similar al que utiliza Kinect con sus puntos de luz y cámara de infrarrojos. La visión de Apple de esta interfaz de usuario virtual es tremendamente compleja y radicalmente distinta de lo que hasta ahora nos ha mostrado en sus productos, algo que denota una cierta inquietud por el éxito del sistema de Microsoft, y también un cambio en la filosofía de la compañía, hasta ahora bastante ortodoxa en cuanto a investigación de nuevas tecnologías.

Por lo observado en esta extensa y aparatosa patente, Apple podría cambiar no solo el método de introducción, si no la interfaz de usuario para adaptarlo a la captura de movimientos, diciendo adios al tradicional Finder. Pero no solo sería un cambio visual al uso; la patente detalla también el uso de otros tipos de respuesta, como auditiva, para complementar la captura de movimientos, como por ejemplo el uso de un sonido cuando giramos alguna ruedecita de control, o incluso una proyeccíon virtual en 3D utilizando un sistema complejo de espejos, que muy probablemente nunca llegará a ser real.

¿Cuál es la intención real de Apple? Personalmente no espero, ni ahora ni en el futuro cercano, que un sistema tan rimbombante y llamativo como este salga de los laboratorios de ingeniería de Apple, ni mucho menos, pero sí veo como podría ser el comienzo de una transición que lleve a la compañía a idear nuevos métodos de interacción para defenderse de la competencia que presenta Kinect en este caso, y posiblemente en un periodo de tiempo relativamente corto otros dispositivos de características similares, que cambien la manera de controlar nuestros ordenadores personales. Las interfaces táctiles como las de tablets o trackpads avanzados — Magic Trackpad de Apple, Wireless Touchpad de Logitech — han tomado protagonismo en los últimos años, y es posible que ahora sea el momento de otras tecnologías más avanzadas como la de Kinect, que llegará al mercado de los compatibles a comienzos del año próximo con la intención de revolucionar la relación de los usuarios con sus equipos domésticos.

Y justo cuando creías que los ebooks eran algo diferente, llega la Comisión Europea con una inquietante denuncia, la de que los precios de los ebooks en Europa han sido previamente fijados entre algunas editoriales y Apple.

Parece que hay indicios en los que la Unión Europea, en concreto la Comisión de la defensa de la competencia, editoriales tan grandes e importantes como Hachette Livre, Harper Collins, Simon & Schuster, Penguin y Macmillan lograron un acuerdo con Apple para fijar los precios de los libros electrónicos, afectando a la venta de libros electrónicos en Europa.

La Comisión Europea ha abierto un procedimiento formal ante la defensa de la competencia para investigar si los editores internacionales Hachette Livre (Lagardère Publishing, Francia), Harper Collins (News Corp., USA), Simon & Schuster (CBS Corp., USA), Penguin (Pearson Group, Reino Unido) y Verlagsgruppe Georg von Holzbrinck (propietario de Macmillan, Alemania) llegaron, posiblemente con la ayuda de Apple, a prácticas anti competitivas que afectan a la venta de libros electrónicos en la Área Económica Europea, en contra de las normas antimonopolio de la UE.

Lo que viene a significar: alguien ha comentado esta fijación de precios a la Unión Europea, seguramente competidores de Apple o editoriales más pequeñas que las citadas. También que de comprobarse que esto es cierto, la multa que les puede caer a estas empresas puede ser legendaria. La nota sigue de esta forma.

La apertura del procedimiento significa que la Comisión tratará este asunto como prioritario.

Lo interesante es que la UE señala a Apple, quien tiene su tienda de libros iBooks integrada en iPhone, iPad y los reproductores iPod Touch, no a vendedores mucho más grandes como Amazon. La razón parece estar en el trato al que Apple llegó con estas editoriales poco antes de anunciar la disponibilidad de iBooks en el iPad. No se dan datos concretos, pero puede que el trato diese preferencia a estas editoriales dejando en un segundo escalón al resto de editoriales más pequeñas, llegando incluso a una posible fijación de precios, que la verdad no veo realizada por los precios de los libros en la iBookstore.

¿Es “anti competitivo” no dar las misma prioridad en un lanzamiento a todas las editoriales?

Foto (CC) Gibson Claire McGuire Regester

Para nadie es un secreto que Steve Jobs murió con la idea de crear la televisión del futuro, el propio CEO de Sony lo confirmó aunque ya era un secreto a voces en Apple. Tras su muerte, parece que Tim Cook tratará de cumplir su sueño haciendo realidad iTV o la televisión de Apple con un nuevo procesador y tamaños para todos los gustos.

Según un nuevo reporte, iTV llegaría posiblemente el próximo año con el procesador A6 que integrarían lo equipos de la próxima generación móvil, pero a diferencia de la pequeñas pantallas, contaría con tres tamaños diferentes a elegir que irían desde las 32” hasta las 55”, el intermedio no se reveló.

El culpable de que muchos hagamos eco de este reporte es Smarthouse, un sitio que en tiempos anteriores acertó los productos que Apple estaría pensando lanzar. Aseguran que tienen una fuente en Japón cercana a las demandas de Apple para la fabricación de la nueva TV y los tres tamaños diferentes estaría ya decididos. Entre las especificaciones que integraría iTV, el primer lugar sería para Siri, la protagonista de cientos de posts tras el anuncio de integración en el iPhone 4S.

Considerando todo lo que viene haciendo Microsoft con Xbox Live y la integración/unificación de casi todos sus productos para controlar desde cualquier lugar, incluso con Kinect para el entretenimiento multimedia, no parece muy descabellado que Apple esté pensando incluir un control por voz en la nueva iTV. Pero a pesar de que son eslabones que encajan perfectamente no deja de ser un rumor todo esto. Claro que a muchos nos gustaría una TV de Apple con la calidad de sus productos pero está por verse, de cualquier manera la muerte de 2011 está cerca y nos espera un 2012 cargado de noticias realmente interesantes.

El punto de referencia para Apple serían los nuevos Smart TVs, televisores con conexión a Internet y un ecosistema de aplicaciones en expansión, tanto Sony como Samsung ya le están apostando a este modelo de negocio y de ser cierto que Apple incursionará en este campo, ha sido un buen momento para el despegue del 3D, las aplicaciones y, por supuesto, la fusión de la televisión convencional con la web y servicios en línea.

Sabemos que Samsung y Apple están en una pelea complicada en la que las patentes son las protagonistas. Un verdadero lío de tira y afloje que, al parecer, no terminará nunca. Es lamentable porque, como dice Eric Schmidt de Google, lo único que hacen estas cosas es frenar la innovación y los afectados, en este caso, no sólo somos nosotros sino también la tecnología en general.

Sea como sea, las compañías siguen lanzando productos y, con esos productos, publicidades que promocionan sus características. Bueno, casi siempre promocionan sus características. El último anuncio de Samsung para presentar el Samsung Galaxy SII no hace eso sino que se encarga, durante un minuto, a pegarle al iPhone y a las personas fanáticas que van a hacer cola a la espera de los dispositivos.

Primero que nada la publicidad es una verdadera risa. Hay algunos detalles, como cuando uno dice “Nunca podría tener un Samsung, soy un creativo” y el otro le responde “Dude, eres un barista” (que son las personas encargadas de crear nuevas bebidas a partir de la combinación del café). Pero más allá que la publicidad es verdaderamente genial, el fin de la misma, ¿se cumple? Conmigo no. Particularmente ver que les tiran caca a personas que hacen fila para adquirir el último lanzamiento de Apple (aunque yo nunca lo haría) no me parece demasiado bien. Después de todo, quieres que ellos se vayan para tu empresa, ¿no?

¿Qué piensan ustedes del nuevo anuncio de Samsung para el Galaxy SII?

Las historias de amor entre Apple y sus proveedores son ya cultura popular asociada a los equipos informáticos. Supimos de las desavenencias con Intel por cuestiones de consumo, y ese pequeño intento de affair con AMD, más que dispuesta a suministrar CPUs para algún hipotético Macbook Air, aunque también conocida fue la riña con NVIDIA, que se saldó con la compañía de Cupertino volando hacia los brazos de Apple, que dio lugar a los actuales iMac y Macbook Pro, con GPU opcional AMD Radeon HD 6750M, HD 6770M, HD 6790M y HD 6970M que tan buenos resultados han dado. Pero como todo en el mundo de la informática, las relaciones entre proveedores y fabricantes son efímeras, y así lo ha demostrado Apple que parece haber vuelto a reclamar la asistencia de NVIDIA, o eso clama Semiaccurate, que asegura que sus chips gráficos se incorporarán en la próxima actualización de los ordenadores Mac.

La decisión de la entonces compañía de Steve Jobs sobre dejar de contar con los servicios de NVIDIA parecía ser inamovible, aunque tres años y varias generaciones de iMac y Macbook después parecen haber roto la férrea voluntad del equipo californiano de Apple. La próxima actualización de los equipos de Apple se espera en torno a la fecha en la que Ivy Bridge, plataforma de nueva generación de Intel, alcance la producción en masa, durante la próxima primavera, generando equipos con una mayor eficiencia energética y, como se espera, un rendimiento mayor gracias a la tecnología de fabricación de 22 nanómetros. El nuevo acuerdo entre ambos fabricantes no significa necesariamente que la gama baja de ordenadores que ahora vemos con gráficos integrados Intel vaya a incorporar necesariamente GPUs dedicadas de NVIDIA, aunque el cambio se dejará notar en los modelos más avanzados que ahora incorporan las también interesantes GPUs AMD.

¿Por qué el cambio? se barajan muchas explicaciones plausibles, aunque solo Apple conoce la respuesta. Cuando se realizó el cambio a AMD, la razón fue aparentemente el inusitado calentamiento de los chips de las tarjetas gráficas GeForce 8600M GT, que ocasionaba horribles artefactos en pantalla, y podía repercutir en la prematura muerte del ordenador por alta temperatura. Con una respuesta turbia de NVIDIA en la mano, Apple decidió que era hora de migrar hacia un clima más fresco, y contó con los servicios de la otrora ATi, que ha servido fielmente a la firma hasta este mismo momento. Si se trata de problemas en la producción de los nuevos chips Southern Islands, menor rendimiento del esperado o sencillamente la incapacidad de cumplir con el suministro pactado, es algo que probablemente no sabremos, al menos en un futuro cercano. Lo que importa es que la combinación Intel+NVIDIA será la predominante en la marca de la manzana mordida a partir del próximo año. Y vosotros, ¿sois de AMD o NVIDIA?

Me prometí que no volvería a hablar sobre la guerra de patentes que estamos viviendo, más indirectamente que directamente, pero hay pequeñas perlas que me gustan ver con esta guerra. Sabes, todas las empresas que fabrican terminales o crean software patentan todo lo que pueden, cualquier tipo de novedad, interacción, cambio de interfaz… miles y miles de patentes que prácticamente ahogan a una empresa el crear un smartphone o usar un cierto software sin tener que pagar a otra más grande —con los recursos para pagar miles de patentes—.

En especial esta guerra se está batallando entre Apple y Samsung. Una dice que la otra usa patentes propias, mientras que la otra contraataca con la misma acusación. ¿Quién tiene razón? Sinceramente, me importa muy poco quien tenga razón en una absurda guerra de patentes.

Tanto Apple como Samsung tienen el derecho de luchar por sus patentes, eso no quita para que sea vergonzoso sus estrategias, por ambas partes, para evitar que sus productos se vendan en ciertos mercados. Apple está muy activa en EE.UU. intentando que no se vendan productos de Samsung que consideran copias. Samsung está muy activa en Europa y Asia para que los productos de Apple no se vendan. Ambos esfuerzos son inútiles, una pérdida de tiempo para la justicia y un gasto de dinero en equipos de abogados que jamás sabremos, pero podemos hacernos una idea que el cheque no será pequeño.

Ahora hay un pequeño revés para Samsung, que va a empezar a ser investigada por la Unión Europea por las continuas demandas de Samsung contra Apple. Según una demanda de Apple a la UE por el abuso de Samsung que está haciendo sobre la justicia Europea, abriendo un expediente para comprobar si el comportamiento de Samsung viola las leyes de competencia Europeas.

¿No parece esto cada vez más una pelea de patio de colegio?

Que la unión Europea investigue a Samsung es porque Samsung habrá hecho muchas demandas contra Apple, algo que quizá en el caso de Europa Apple no ha hecho tanto. Pero la única verdad es que la posición de ambas empresas está, en parte, equivocada. Las patentes retienen la evolución de la tecnología.

Vía: AllThingsD
Foto (CC) egg on stilts