Qualcomm ha detallado durante la semana pasada su nueva generación de chips para dispositivos móviles. Conocida como Snapdragon, la plataforma verá nuevas versiones a lo largo del próximo año, bajo el sobrenombre Krait. La próxima generación, Snapdragon clase S4, estará fabricada en 28 nanómetros y traerá un interesante incremento de rendimiento con respecto a los actuales SoC.

Las primeras unidades de chips Snapdragon de 4ª generación serán el MSM8260A, MSM8660A y MSM8960A, todos con CPU de doble núcleo con frecuencias de 1.5 y 1.7 Ghz, y una caché de nivel 2 de 1MB. Estos tres modelos incorporan controladora de memria RAM hasta LPDDR2 a 500Mhz, y una unidad gráfica más rápida, Adreno 225 que en teoría puede mover hasta 125 millones de triángulos por segundo. La unidad más avanzada también tendría una versión alternativa con GPU Adreno 330, con un rendimiento superior a los 200M de triángulos/segundo.

Existen también otas diferencias entre los dos SoC MSM8260A y MSM8660A, como la presencia de un chip baseband con soporte para HSPA+ y TD-SCDMA en el primero, mientras que el segundo incorpora soporte HSPA+ y varios estándares EV-DO usados principalmente en los Estados Unidos. El más avanzado MSM8960 incluye más opciones de conectividad junto a las ya mencionadas, y tendrá versión CDMA y UMTS, además de LTE — 3G en variantes USA/Eurasia, y 4G — Los tres nuevos modelos de SoC Snapdragon deberían entrar en fase de producción masiva durante el tramo final del año, aunque no se esperan los primeros dispositivos con estos procesadores de doble núcleo hasta el segundo cuarto de 2012.

Pero Qualcomm no solo ha hablado del próximo año con respecto a sus nuevos productos, detallando también lo que será su primer SoC quad-core para smartphones, el MSM8974, que vería la luz a comienzos de 2013. Este no es el ya rumoreado procesador a 2.5Ghz que ha venido sonando durante toda la semana pasada, sino una versión un poco más humilde, con cuatro núcleos a 2Ghz, que incorpora una caché L2 de 2Megabytes. Entre otras mejoras, se incluye soporte para memoria LPDDR3 hasta 800Mhz, y una GPU Adreno 330 que también se incluye como opción en el MSM8960. Con soporte para LTE y HSPA+ — con MIMO — y puertos USB 3.0, este SoC traerá además, si todo sale según los planes de Qualcomm, soporte para video 4K x 2K a 24fps, 1080p a 120fps y 1080p 3D a 60 fps, algo de lo que ningún dispositivo móvil es capaz en este momento.

Por último, la compañía también ha hablado sobre sus nuevas SoC de alto rendimiento, entre las que se encuentra el infame chip a 2.5Ghz. El SoC APQ8064 será el primer chip quad-core — sin hardware de conectividad móvil — de Qualcomm. Este chip incorpora una CPU a 1.5 - 1.7Ghz, al igual que el MSM8960, pero con 2MB de caché de nivel 2 y conectividad SATA y PCI Express. Por su parte, el modelo APQ8094 de 2.5Ghz llegará en la segunda mitad de 2013 con controladora LPDDR3 o memoria estándar DDR4 hasta 1333Mhz en dual channel, y una GPU Adreno 420, el doble de potente que la incorporada en los chips anteriores.

Nvidia, Qualcomm, Samsung, Texas Instruments… todas han visto un mercado sólido en los chips ARM y han hecho un plan de futuro en torno a esta arquitectura, con planes que no solo incluyen el próximo año, si no otro más a mayores, con unos productos que impresionan por sus especificaciones, y que seguro que serán el corazón tanto de nuevos smartphones, como tablets y los futuros ordenadores portátiles con Windows 8 — y Mac OS X, si se tercia —