El principal problema de los ordenadores portátiles suele ser su capacidad gráfica. Cuando Apple hizo el cambio a Intel, comenzó a utilizar GPUs integradas en Macbooks y Macbooks pro base, lo que, teniendo en cuenta que adquirimos un equipo por encima de los 1000€, resultaba poco menos que un incordio. Por eso los chicos de Village Instruments están trabajando ya en lo que sería la primera solución gráfica externa para Macs mediante interfaz Thunderbolt.

La firma, que ya había creado en el pasado un dispositivo similar llamado ViDock, que ofrecía una GPU extra a cualquier ordenador portátil (PC o Mac) que tuviese un slot Expresscard, proponía la siguiente cuestión a los consumidores: “¿Deberíamos crear una tarjeta externa con Thunderbolt? Tras la abrumadora respuesta obtenida, el CEO de Village Instruments, Hubert Chen, confirmaba que producirán una nueva versión de ViDock con la interfaz de alta velocidad de Apple. El espectacular ancho de banda de Thunderbolt permitiría obtener un rendimiento igual al de equipos de sobremesa incluso en ordenadores como MacBook Air, con el que Apple ha querido volver a las integradas de Intel.

Ya hemos visto recientemente, como otra compañía se atrevía con este tipo de producto, cuando Sony anunciaba sus nuevos Vaio Z, ultraportátiles de 13 pulgadas que incluyen un dock con conexión Lightpeak (El concepto original de Intel del que surgió Thunderbolt) con una tarjeta gráfica AMD HD 6650M, además de una unidad óptica y conexiones varias, pero la interfaz de esta es exclusiva, no solo para PC, si no para ese modelo en concreto, ya que Lightpeak no ha sido adoptado por ningún otro fabricante, al menos por el momento.

Porqué puede ser una buena idea

Seamos realistas, aunque nos gastemos 1500 o 1800 machacantes en un Macbook Pro o Macbook Air, la potencia gráfica no es para tirar cohetes. Muchos profesionales y entusiastas se ven limitados a la hora de disfrutar sus equipos y reproducir contenido gráficamente exigente. En su momento, se habló de tarjetas gráficas externas para ordenadores portátiles, y de hecho se comercializaron en un periodo de tiempo. Estas tarjetas se comunicaban con los ordenadores mediante PCMCIA o Expresscard, únicas interfaces con las especificaciones requeridas para que no se crease un cuello de botella visible que anulase el rendimiento extra obtenido de las GPUs externas. Incluso AMD se intentó animar en el 2008 presentando un concepto XGP durante la feria Computex, con tarjeta gráfica ATi HD 3870 y todo tipo de puertos de conexión, aunque finalmente nunca llegó a ser un éxito comercial, pese a que en 2010 se repitió la presentación actualizando la GPU a un modelo más actual, ATi HD 5870. Esto posiblemente se debía a su conexión propietaria, desarrollada en colaboración con JAE Electronics, que permitía conectar el conjunto directamente con el puerto PCI-Express del equipo.

El concepto de AMD fue adoptado por algunos fabricantes, que fabricaron sus propios modelos, compatibles con sus ordenadores, como el Fujitsu-Siemens AMILO GraphicBooster, o Acer con su DynaVivid que debía dar un empujón a su ultraportátil Acer Ferrari One con una tarjeta dedicada ATi Mobility Radeon HD 4670. De hecho, este último adaptador, aunque no haya resultado un “hit”, todavía puede encontrarse a la vente incluso en el sitio web oficial de la firma, a un precio de 169€.

El problema es que con el tiempo, los ordenadores portátiles en general, y los equipos Apple en particular, han perdido las interfaces PCMCIA y Expresscard, quedándose tan solo con puertos USB y FireWire, obviando iniciativas como la de AMD, con puertos especiales. Thunderbolt, y en su variante compatible, Lightpeak, podrían ser la respuesta a esta necesidad, real, proporcionando un excepcional rendimiento en cuanto a ancho de banda, siendo un candidato viable para este tipo de dispositivo. La idea de ir con nuestro Macbook Air a todas partes sin acusar un peso extra, o un tamaño excesivo, y que al llegar a casa podamos convertirlo en una poderosa estación gráfica es muy interesante. Eso sí, siempre que no haya que gastarse tanto como nos ha costado nuestro ordenador portátil.

Via: Electronista